包括滿語在內的整個阿爾泰語系從未有過卷舌和卷舌音。即使某些語言中有類似的聲音，也是從漢語中借用的。例如，滿語中用來表示漢語借詞zh、ch和sh的輔音是類似英語的舌音，與普通話中卷舌音的部位和性質完全不同。
然而，藏緬語，如藏語方言、衛藏語方言、安多方言、巴基斯坦的巴爾蒂斯坦方言、彜語的各種方言、喜馬拉雅山南麓和南亞的藏緬語，普遍存在卷舌音和輔音，卷舌音聲母的數量和種類往往多於普通話。
在美國印第安人的語言中，許多語言也有與普通話和藏語拉薩方言相同的卷舌音。可見，卷舌的出現是由某些語言固有的演變規律造成的。