該秤也稱為“稱重”。衡器或所有用於測量不等臂重量的儀器稱為天平，或指通過查看天平來測量稱重物體重量的升降杠桿秤，或簡稱天平。戰國時期就有不等臂的衡器。國內的桿秤是什麽時候開始的？目前尚無定論。出土的楚王銅平衡桿上有十等份的刻度，推測是稱量時在不同部位懸掛砝碼和重物的標誌，很可能是從等臂秤過渡到桿秤時出現的壹種稱量器具。東漢以後，演變成從秤星看重量的秤。
發明傳奇
據傳說，範蠡在他的生意中發現，當人們在市場上買賣東西時，他們都用自己的眼睛來估計貨物堆，很難實現公平交易，所以他萌生了創造壹種測量貨物重量的工具的想法。壹天，範蠡在出差回家的路上，碰巧看到壹個農民從井裏抽水。方法非常巧妙:在井邊豎起壹根高高的木樁，然後在木樁頂端綁上壹根橫木；橫桿壹端掛著木桶，另壹端綁著石頭，輕便省力。
範立頓受到啟發，急忙回家模仿:他用壹根細直木棍鉆了壹個小孔，在孔上綁了壹根麻繩，用手稱了壹下；細木工的壹端綁著壹個用來裝貨物的吊盤，另壹端綁著壹個鵝卵石作為重物；鵝卵石離繩子越遠，可以吊起的貨物就越多。所以他想:壹端掛多少貨物，另壹端的鵝卵石要移動多遠才能保持平衡，妳必須在細木頭上刻上記號。
但是我應該用什麽來標記它呢？範蠡苦苦思索了幾個月，但他還是沒有說到點子上。壹天晚上，範蠡出去睡午覺。當他擡頭看到天空中的星星時，他突發奇想，決定用南鬥中的六顆星星和北鬥七星作為標記。壹星代表壹兩，十三星代表壹斤。自此，市場上出現了統壹的測量工具——體重秤。
然而，時間長了，範蠡發現壹些無良商人賣東西時缺斤短兩，克扣百姓。他想，如何提高規模，杜絕奸商的惡行？最後，他想出了壹個主意，將白木雕刻的黑星改為紅木鑲嵌的金屬星，除了南鬥和北鬥七星中的六顆星之外，再加上福、祿和壽三顆星，重量為十六兩。
就這樣，秤這種測量工具代代相傳，沿襲了兩千多年，直到今天。
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