我們可以發現，在五代宋初壹百多年的特殊歷史背景和形勢下，開封具有其他城市同時期所不具備的政治優勢、經濟優勢、建築優勢、軍事優勢和社會優勢，從而成為開封迅速崛起的五大基礎。
張擇端清明上河圖(局部)
開封的滄桑:短暫的輝煌，千年的衰落
開封歷史悠久滄桑，百年輝煌，千年衰落。
傳說《三皇五帝》中的顓頊被封為高陽，是開封下轄的祁縣萊文鎮。有史料記載但尚未被考古證實的夏朝，在開封地區建都200多年。商朝也在開封地區建都。戰國時期，七俠並立，魏建都為大梁，促進了開封的空前繁榮。當時大梁是壹座與齊國臨淄、趙邯鄲齊名的名城。
誰料到開封的輝煌會終結在戰國時代？
公元前225年，秦國攻魏，引黃河入峽，淹大梁，毀城使人死，名城成了澤國，從此壹蹶不振。此後1000多年，無論秦漢魏晉南北朝，下至隋唐，開封壹度失去了在全國的重要戰略地位，從壹個國家的首都淪落為壹個普通的郡縣。這壹時期，“汴州”是開封最高標準的名稱，但始終與北京和地位更高的政府脫節。這座古都城市的衰落讓人扼腕嘆息。
隋大運河
隋朝時開鑿大運河，疏浚汴河。開封利用了運河，開始繁榮起來，但還是不如以前繁榮。盛唐著名邊塞詩人高適，曾隨李白、杜甫遊歷開封，描繪了今日開封的衰敗，追憶了當初杜明大邑的繁華，感慨萬千，留下了名句《古大梁》，被譽為“悼詩絕唱”。這首詩寫道:
古城野赦景貞，驅馬荒，愁殺城中人。魏宮滿五谷粟，信陵客隨塵。回想昨日，雄都舊都對城，廊車放歌，鐘聲齊鳴，軍容三十萬，國行千裏。怎麽能說壹瞬間就盛開了呢？高泰曲池沒有復原，廢墟裏卻有狐貍的痕跡，古田裏沒有植被的根。
唐末五代，開封迎來了復興的大好時機。
從唐中後期開始，開封的軍事地位上升，成為當時的軍事中心。再加上便利的運河交通，逐漸成為連接南北的“水陸名城”，使開封迎來了復興的千載難逢的機遇。
從侯亮開始，開封是五代政權中四個政權的首都，即後金、後漢和後周。雖然前後只用了幾十年，但足以讓開封取代洛陽，成為全國的政治、經濟、文化和交通中心。但五代戰亂頻繁，政權更叠。開封被戰爭摧毀了。雖然定為都城，但城市狹小，面貌陳舊，遠不如當年的長安、洛陽輝煌。
然而命運終於眷顧了開封壹次。隨著宋朝的建立，開封迅速崛起成為國際大都市。經過100多年的商業發展，開封已經成為世界上最繁華的城市，被稱為世界第壹大城市壹點也不為過。
五代十國後期形勢圖(後期以開封為首都)
開封空前的輝煌:壹百多萬人口，富甲天下。
宋代開封分為8廂120方，人口137萬。它是12世紀初世界上最大的城市之壹，是當之無愧的國際大都市，這從開封的規模就可以直接感受到。
在宋徽宗開封府，城市由內向外由宮城、內城和外城組成，承擔不同的分區功能。
1，皇城，又稱宮城、大內。
皇城是皇帝的生活區，也是朝廷的辦公場所。它位於市中心的西北部，周長五英裏。南面有三個門，東面壹個，西面壹個，北面壹個，兩個門之間有人行橫道貫穿。
2.內城，又稱歷城、闕城、老城。
內城位於皇城之外，周長20裏。東面有兩個門，另外三面有壹個門。內城是中央政府各部門和開封辦事處的所在地，也是開封的商業區和居民區。它是開封商業、手工業和服務業最集中的地方。建築眾多，街道繁華，衣食住行，糧油米面，吃喝玩樂唱，僅《東京夢中國》壹書中提到的店鋪就有100多家。壹些商店通宵營業。
內城是開封最繁華的區域，相當於現代城市的CBD。
3.外城，又稱新城、國城、洛城。
外城是開封最外圍的城市，周長50英裏，高40英尺。城樓雄偉，城墻堅固高大，城周圍有護城河，既寬又深。外城的作用主要是軍事防禦。四面都有兩個或四個門，還有許多水門。
北宋開封城市布局示意圖
從城市規模、形態、布局和人口來看，開封在12世紀初就已經是首屈壹指的國際大都市。加上繁榮的商業、燦爛的文化、先進的技術和開放的氛圍，開封成為當時世界上最大的大都市。
宋代元老任蒙的《東京夢裏行》讓我們的夢回到了東京，給我們留下了無限的想象空間:
“作為戰車樞紐，平安無事，人物眾多的阜。我很佩服孩子，但學習鼓勵我，我老了，不懂戰爭。四季不壹樣，各有各的欣賞:當夜燈亮，夕月當空，雪盛開的時候，可以登高望遠，教池遊園。擡眼便見青樓亭臺，見珠簾。雕車競天街，寶馬競禦道，金碧輝煌，洛奇飄香。新聲對著柳園巧笑，按著管在茶樓酒樓調弦。八荒爭聚，仙童世聚四海之寶，皆屬市井，圖集區異味註於廚房。滿路花團錦簇，何不春遊壹場，簫聲鼓聲壹片，夜宴幾場？巧則驚人，奢則長久。”
宋代畫家張擇端的壹幅《清明上河圖》，將開封的這種前所未有的繁華完美地呈現在我們面前，讓人想從現在穿越到幾千年前的開封，去領略昔日世界第壹大城無可比擬的成功。