《說文解字》是第壹部以部首排列的漢語詞典。原著成書於漢永元十二年(100)至安帝建光元年(121)。宋太宗雍熙三年，宋太宗命徐鉉、朱中正、葛疃、王維工等校出版《說文解字》，共分三十卷，以刻本發行。後人根據這個版本研究《說文》。比如清代段玉裁的註釋本，就是以這個版本為底本註釋的。
《說文解字》原文寫於《小篆》，逐字解釋了字體的來源。全書共分540個部首，9353個字，“重文”(即異體字)有1163個字。* * * 10516字。《說文解字》是科學文獻學和文獻語言學的奠基之作，在我國語言學史上具有極其重要的地位。
歷代有許多學者研究《說文解字》，清代研究最為繁榮。段玉裁《說文解字註》、朱《說文解字註》、桂馥《說文解字證》；王允的《說文解字》和《說文句讀》尤其受到推崇，他們四人還被尊為“說文四大家”。
《說文解字》內容為十五卷，以《小傳》為研究對象，同時參考《小傳》以外的古文和雜文，其中壹至十四卷為文字說明，十五卷為記敘文標題，每卷分為兩部分，實際為三十卷。* * *有9353個前綴，1163個重復(古文、異體字等。).前綴以小篆為主，既有古文，也有異體字等。[1]
《說文解字》是中國第壹部偏旁部首，全文共540個分支，起於“我”部，止於“海”部。同字首字為偏旁，標有“均屬某”。正文部分重在字形分析，《說文》取“文”(以單體為主)；“釋”重在對詞的意義的解釋，全書以“詞”(主要是組合)為解釋對象。通過對字形的分析，肯定了文字的性質和類型，說明了文字的意、形、音三要素及其密切關系。解釋的順序是先解釋每個單詞的意思，再解釋形式，再解釋發音。全書以“六書”為例，統壹全書。
《說文解字》中的“古文”數量為474篇，主要指漢代發現的《孔子壁中書》和《春秋左氏傳》。就《敘書》所列古文形式而言，與宋代郭仲舒編的《魏石經古文》和《韓健》接近。這種文字，又稱“蝌蚪文字”，是戰國時期齊、魯、三晉之間通行的壹種古文字。
《說文解字》中的“栓文”來源於《世栓篇》中的文字，大徐賁標註的復本數量為208篇。從出土的東周文字材料來看，秦代和其他東方國家的文字有很多例子，很多文字風格接近西周晚期的銘文，說明《史記》成書的時間早於東周，班固、許慎認為周宣王的文字大體可信。
在許舒的連載文章中，還有“或體”、“俗體”、“金文”等別稱，是許慎的俗稱。古漢語、文淑、正傳屬於不同時期的古文字關系，或者說文體、俗體、現代漢語、正傳主要指漢代的古文字關系。