清華大學原為清代皇家園林“清華校園”,因此得名。
“清華校園”的名字是清朝鹹豐皇帝起的,取自乾隆皇帝在公園I形大廳中題寫的“水木清華”四字匾。
“水木清華”壹詞出自晉代謝叔元的《遊》詩:惠風蕩溪無數,白雲屯曾甲,荊雲鳴禽集,湛清華。
1910年,清政府利用美國退還的部分庚子賠款興建留美預備學校,劃撥“清華校園”為校址,故名“清華學堂”。