茶葉，俗稱茶葉，壹般包括茶樹的葉子和芽。別名茶、龍(冀m:)、明茶和龍(楚m: n)。茶葉中含有兒茶素、膽固醇酮、咖啡因、肌醇、葉酸和泛酸，對健康有益。由茶制成的茶飲料是世界三大飲料之壹。
茶起源於中國，茶最早是作為祭品的。但從春秋晚期開始被人們作為食物，西漢中期發展為藥物，西漢後期發展為高級宮廷飲品，西晉以後作為普通飲品普及於民間。最早的人工種植茶葉遺跡發現於浙江余姚天羅山遺址，距今已有6000多年的歷史。
飲茶始於中國。葉革質，長圓形或橢圓形，可直接用開水浸泡。按品種、制作方法、產品形狀分為六大類。按季節可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。各種毛茶或精制茶經再加工形成添加茶，包括花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、茶食品和茶飲料。
最古老的茶
2015年，中國科學院正式確認陜西漢陽陵出土的植物樣本為古茶，距今已有2100多年的歷史。近日，漢陽陵出土的茶葉獲得吉尼斯世界紀錄認證，成為迄今發現的最古老的茶葉。
茶的對外傳播
世界各國的制茶技術都直接或間接地來自中國。英國學者艾倫·麥克法蘭(allen mcfarlane)在《綠金:茶帝國》壹書中說:“只有茶成功征服了整個世界。”
茶葉種植的自然條件包括地形、氣候、土壤類型。地形以丘陵為主，排水條件較好。降水充沛，年溫差小，晝夜溫差大，無霜期長，光照條件好，適合各種類型茶樹的生長，特別適合大葉茶樹的生長。
冬末至夏初日照較多，夏秋季多霧(滇茶區)。日照少有利於茶樹越冬和養分積累，有利於夏秋茶葉品質的提高。磚紅壤、赤紅壤、山地紅壤或山地黃壤、棕色森林土，這些土壤發育深厚，結構良好，適宜茶樹生長。