嘉慶中期以後，清朝的統治日漸衰落。清政府依然以“天國”自居，目中無人，閉目養神。與此同時，歐美列強突飛猛進，把幅員遼闊、人口眾多的中國作為拓展海外市場的主要目標。中國自古以來就是壹個農業國。在自給自足的自然經濟和“中國優於國家”的保守思想下，中國人對外國產品的需求壹直很少。外商為了牟取暴利，從華南走私大量鴉片進入中國，鴉片進口量從道光即位之初的4000箱增加到道光十八年，即鴉片戰爭爆發前的40200箱。鴉片的泛濫影響了人們的身心健康，敗壞了官員管理，導致白銀外流，政府財政收入短缺。道光延續了雍正以來的禁煙政策，但鴉片走私不僅沒有得逞，反而日益猖獗。事態的發展引起了朝野人士的警惕。道光命邊防大臣討論禁煙意見，朝野意見不壹。最後，打敗道光的是當時的湖廣總督林則徐。林則徐壹針見血地指出:如果鴉片繼續泛濫，幾十年後中原地區將不再有士兵禦敵，也不會有銀子為此買單。這種局面顯然是道光帝無論如何也不願意看到的。道光十八年(1838)十壹月，任命林則徐為欽差大臣，赴廣東禁絕鴉片。
林則徐到廣州後，立即禁煙，嚴查煙販，整頓海軍，指示外商上交鴉片。同年4月22日，兩萬多箱鴉片在虎門灘被公開銷毀。中國的禁煙令遭到了英國政府的強烈反應。道光二十年夏，由48艘船、4000多名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍沒有可乘之機，從北面入侵廈門，但沒有成功。他侵占了浙江定海，然後到了天津海口，把英國外交大臣的照會送給了直隸總督祁山。祁山奉命前往天津虎門外的川碧，與英軍總司令談判，商定壹份協議草案，史稱“川碧曹越”。中國割讓香港，賠款600萬，英國歸還定海，兩國外交並行。清政府大怒，於是道光二十壹年壹月，清政府對英宣戰，並派皇帝的侄子易山為將軍，在廣東作戰。次月，英軍攻占虎門炮臺，廣東水師提督關天培犧牲。齊山被鎖，帶進京認罪。同年4月，人民在廣州郊區三元裏自發抗擊英國侵略者，表現了中國人民抵抗外敵入侵的勇氣。同年夏秋，英軍繼續擴大戰局，先後攻占廈門、福建、定海、鎮海、寧波。他的侄子義經奉命前往浙江掌管軍務，卻被擊敗，逃往杭州。道光二十二年，吳淞口堡被軍隊攻陷，守備司令陳化成被殺。之後，英軍壹度占領上海、寶山，然後突入長江，攻占鎮江，切斷京杭大運河南北交通，進而到達江南重鎮南京。同年7月24日，在英軍的槍口下，清政府被迫簽訂了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府的第壹個不平等條約，嚴重損害了中國的主權。他規定中國割讓香港，繳納二千壹百萬銀元，廣州、廈門、福州、寧波、上海五個港口城市對外貿易。此外，英國還享有協議關稅、領事裁判權和單方面最惠國待遇等特權。美國和法國緊隨其後，脅迫清政府與其簽訂不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官員，停止繳納房租，公然占領澳門。
鴉片戰爭的結果，中華帝國封閉了五千年的自衛古門，從此被英國的尖槍打開了。從此以後，不可能再復合了。美國總統泰勒立即派全權大使乘軍艦前往廣州。清政府嚇壞了，急忙與他簽訂了《王霞條約》。法國軍艦駛往廣州示威，聲稱要進攻北方的舟山群島。道光帝很快和他簽訂了《黃埔條約》。中國人沒聽說過的幾個西方國家，比如葡萄牙、西班牙、比利時、普魯士(德國)、奧匈帝國、意大利、荷蘭、丹麥、瑞典等。、“壹些中國聽說過或者沒聽說過的微小國家，過去沒有資格進貢，現在都在排隊。”(柏楊《中國史》)他們和中國壹個個簽了條約，在《南京條約》中他們都享有和英國人壹樣的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。五千年來，我從未受過這種侮辱。
第二次鴉片戰爭:50年代，英法美等資本主義國家工業生產進壹步發展，對原料產地和商品市場的需求更大。他們對第壹次鴉片戰爭中從中國掠奪的權益越來越不滿，要求在《南京條約》的基礎上簽訂新的不平等條約。1854和1856年，英法美以幫助鎮壓太平天國為借口，向清政府提出包括開放中國全境、鴉片貿易合法化等無理要求，均被清政府拒絕。隨後，英法策劃了新的侵華戰爭，以武力達到其邪惡的目的。這是英法侵略中國的第二次鴉片戰爭。法國以1856年2月法國神父馬萊在廣西西林遇害為借口侵略中國。而英國則急不可耐地制造了壹個發動戰爭的借口——亞羅事件。亞羅是壹艘中國走私船。它曾經在香港獲得過註冊證書，該證書已經過期。1856 10，中國海軍登上廣州附近的亞羅抓匪，遭到英國駐廣州領事巴夏禮的抗議。盡管兩廣總督葉同意遣返在亞羅號上被捕的中國船員，但英方不予理睬。10年6月下旬，英軍突然發起進攻，占領了廣州以南沿江炮臺，並壹度沖入廣州。由於兵力不足，英軍於6月1857從省河撤退，等待增援。1857年9月，英國全權代表爾金率領海軍和陸軍進駐香港。5438年6月+10月，法國全權代表格羅也帶兵抵達。65438+2月中旬，英法聯軍5000余人向廣州發起進攻，29日占領廣州。兩廣總督葉被俘。廣東巡撫、廣州將軍投敵，在英法的監視下，組織了中國近代史上第壹個地方偽政權。
1858年4月，英法艦隊到達大沽口外海域。5月20日，盟軍發起進攻，大沽堡在頑強抵抗後陷落。英法艦隊隨即溯白河(海河)而上，抵達天津。慌亂之中，清政府立即派大學生桂良到天津講和。在英國和法國的威脅下，桂良在六月下旬同英國和法國簽訂了可恥的賣國條約——中英和中法天津條約。《天津條約》規定，外交部長派駐北京；開牛莊(後改為營口)、鄧州(後改為煙臺)、臺南、淡水、潮州(後改為汕頭)、瓊州、漢口、九江、江寧(南京)、鎮江為通商口岸；中國海關雇傭外來人員；外國傳教士進入內地自由傳教；外國人到大陸旅遊是為了貿易；外國商船可以在長江口來往；中國給英國賠款400萬兩，給法國賠款200萬兩。在此之前，中國、俄國和中國之間的《天津條約》已經先行簽訂。1859年初，英法兩國政府分別任命普魯斯特和布爾布朗為駐華大使。6月中旬，英法大臣率軍艦到大沽口，拒絕清政府指定從北塘登陸，狂妄地經大沽口回京交換合同。6月25日，英法軍艦向大沽炮臺發起進攻。經過整頓，大沽守軍奮起反擊，擊沈擊傷英法軍艦10余艘，擊斃侵略軍四五百人。英法聯軍倉皇撤離大沽口。
1860年4月，英法兩國的全權代表爾金和格羅再次率領大批軍隊來到中國。5月下旬，英軍占領大連灣。6月初，法軍占領煙臺，完成對渤海灣的封鎖。1年8月，英法聯軍在北塘登陸，21年8月落入大沽炮臺，8月24日占領天津。清軍退守張家灣、通州(今通縣)。9月9日，盟軍挺進通州，在通州八裏橋以21大敗清軍。第二天，鹹豐帝逃到熱河。10年初，盟軍占領圓明園，肆意劫掠破壞後，放火焚燒。因此，世界上最宏偉的宮殿傑作之壹被英法侵略者摧毀了。13，北京留守當局向英法投降，交出安定門，盟軍不流血控制了北京。10年10月下旬，清政府代表易信和恭親王先後與英法兩國代表交換了《天津條約》的批準文件，締結了《北京條約》。第二次鴉片戰爭到此結束。《北京條約》規定，天津應開放為商埠；允許中國工人出國；將九龍割讓給英國；歸還天主教資產；對英法的賠償增加到800萬兩。
此後，中國遭受重創。