象形字的特點很明確，就是許慎所說的“繪入其物，以體諷之”，而許慎的定義是基於漢字“寫之初”的情況。
象形文字的起源:
象形文字由象形文字演變而來，是最古老的字體之壹。象形文字不同於表音文字，屬於表意文字，比表音文字更難學，更難用，但信息密度比表音文字高。埃及象形文字、赫梯象形文字、蘇美爾文字、古印度文字和中國的甲骨文都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。
大約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種早期的象形文字書寫緩慢，難以理解。隨著時間的推移，就連埃及人自己也最終忘記了該如何解讀。後來隨著羅塞塔石碑的發掘，這種文字在今天得到了認可。由於象形文字固有的復雜難學的屬性，在大部分地區逐漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字所取代。