1923去了上海，不久去了南京東南大學附屬中學讀書。1925夏天畢業後，經常發表論文和翻譯，宣揚無政府主義。1927年他去了法國，次年在巴黎完成了他的第壹部中篇小說《死》。小說月刊1929發表後，引起強烈反響。1928年冬回國，住在上海。幾年間，他寫了許多書。主要作品有《死日》、《新生》、《緞子》、《萌芽》以及著名的《愛·霧·雨·電》三部曲。1931年，著名小說《激流三部曲》之壹的《家》在《時代》上連載，是作者的代表作，也是中國現代文學史上最傑出的作品之壹。
65438年至0934年在北京任《文學季刊》編委。同年秋，我去日本旅遊。次年回國，任上海文化生活出版社總編輯，出版《文學叢書》
期刊》、《文化生活系列》、《小文學系列》。1936年與金易創辦《文姬月刊》。同年，他和魯迅等人共同發表了《中國文藝家宣言》和《文藝界團結言論自由宣言》。
在抗日戰爭期間，他遊歷了上海、廣州、桂林和重慶。曾任《吶喊周刊》(後更名為烽火)的出版人、主編，並擔任中華全國文藝界抗敵協會理事。1938和1940年分別出版了小說《春》和《秋》，完成了激流三部曲。從1940到1945，他寫了抗日戰爭與火的三部曲。抗戰後期，他創作了中篇小說《憩園》和《第四病房》。1946完成小說《寒夜》。短篇小說以“神”和“鬼”聞名。抗戰勝利後，主要從事翻譯、編輯和出版工作。
1949出席第壹屆全國文學代表大會，當選為文聯常委。1950擔任上海市文學藝術界聯合會副主席。他兩次訪問朝鮮前線，編了兩篇散文《生活在英雄和保衛和平的人們中間》。1960當選中國文學藝術界聯合會副主席、中國作家協會副主席。文化大革命期間，他們遭到殘酷迫害。1978起，雜文《隨想》在香港《大公報》連載。在他的倡議下，1985成立了中國現代文學博物館。他的作品被翻譯成多種語言。從1982到1985，先後獲得意大利但丁國際榮譽獎、法國榮譽勛章、香港中文大學榮譽文學博士、美國文學藝術研究院榮譽院士，中國作家協會主席、中華全國文學藝術界聯合會副主席。