由於長湖位於荊州市北部，四湖流域上遊，被稱為“荊州之上的壹盆水”，是荊州市防洪的重要威脅。目前，長湖南岸有壹條長湖堤。
長湖主要水源發源於荊門市西北部漳河鎮團坊村北嶴山腳下的白果樹溝，上遊有車橋河，中遊有新埠河、包河，東南有石慧橋和王翹河東支，南流經韓家場至李家臺，進入長湖，全長112 km。長湖南起荊州朱家場和天星關，西至荊州龍輝橋，東至沙洋縣蝴蝶咀，北至沙洋縣後港和李茂。東西長30公裏，南北寬18公裏，流域面積2265平方公裏，其中沙洋縣(原荊門市沙洋區)約占70%。自古以來，長湖不僅是荊門、沙洋、靖州、沙市通江達汗的黃金水道，而且景色宜人，有潘家臺、王家臺、平臺、柳崗穆迪、長湖範元、漁歌早唱、仙橋夜月、夕陽歸來、落雨書亭、鳳山蕭中、白宇斷金。長湖還為周邊縣市提供泄洪、灌溉和供水。流域生態環境良好，湖中盛產魚、蝦、菱角等水產品，是各種水禽的天然棲息地。