本名吳，江蘇太倉人。吳以離愁別緒為中心，以明末清初的歷史現實為題材，反映山河易手、物是人非的社會變遷，描繪動蕩歲月中的生活畫卷，旨在以詩存史。他的七言律詩最能體現他的藝術風格和成就，如《袁媛曲》、《聽女道士彈琴邊玉靜》、《元胡曲》、《琵琶行》、《臨淮老妓》、《何勇宮詞》、《楚辭》、《宋·艾山傳》等。在生動地反映社會歷史的真相方面，他取得了傑出的成就，高於同時代的其他詩人，他的詩歌更加關註歷史人物的命運。他的唱法在敘事上深受白居易的影響，但在用法和修辭上更接近李商隱。事實上，他將李商隱的多彩筆法與白元的敘事詩結合在壹起，使他的歌曲沈郁蒼涼，氣勢磅礴，語言華麗，節奏嚴謹。他還註意偶句、散句的錯用，重視音色、色彩的和諧對稱，所以開合自如，音色美妙，在創作中形成了自己獨特的風格。世人稱之為“梅村式”。