李開鮮是棋手，壹輩子都沒有對手。雖然他從小癡迷象棋，象棋對他來說只是副業，但他的棋藝讓當時那些職業棋手看起來所向披靡，他還寫了很多詩描寫下棋的情景，如《棋聖吳菊隱與吳生富》中寫道:雖然全國棋手妳推我搡，但強兵獨樹壹幟。每次都是三難成功，饒了壹馬就輸了。
吳菊隱和吳生富是當時著名的棋手。李開鮮給了他們第三名，但他們根本不是對手。如果讓他們單獨比賽，他們往往贏不了壹兩場比賽。當時，燕京有名的棋手曾經打敗了另壹位著名的棋手張，轟動了天下。但是，李開鮮的棋藝比世界著名的國手陳震好，他經常在比賽中讓他休息。但即便如此，壹年下來，陳震在他們之間的無數場比賽中，始終是敗下陣來，只能走著打幾場，在李開鮮身上從來沒有贏過壹場。當時就有人誇他:古今只有這個本事才能高。