我父親死於霍亂。就在這時，媽媽生了壹個小弟弟。弟弟出生後，“我”，我爺爺和我媽媽壹起去安葬父親，但“我”對父親的去世並沒有感到壹點悲傷，反而對和父親葬在壹起的兩只青蛙表示悲痛。
後來，我弟弟也死了。在坐船去外公家的路上，我媽和外婆把我弟弟帶走，埋了。那時候“我”已經為了他們拋棄了我，於是我傷心地睡著了。當我醒來時，我發現我的祖母坐在我旁邊。
幾天後我們到達了尼日爾。我們壹到，我媽就激動起來，熱情地給我介紹她的家人。但是我不太喜歡我爺爺。
2.來我爺爺家
兩個叔叔為了分開打了起來。米哈伊爾叔叔又窮又無聊，他命令他的小侄子去抄頂針，放到老工人格裏戈裏手裏。他想燒死老工人，沒想到燒死了爺爺。
雅科夫叔叔的兒子薩沙雖然年紀小，但也學會了做壞事:他慫恿我把壹塊白色的桌布拿到染缸裏染成藍色，結果被我爺爺打了壹頓。
挨打後，“我”失去了知覺，病得很重。期間，爺爺帶著禮物在床邊看“我”，他給“我”講了自己年輕時的故事。之後，伊凡也來找我，教我如何減輕被打的痛苦。
3.茲貢尼克
伊凡是工作專家。他去市場買東西，會為爺爺攢錢，做賊。他有壹雙不換黃金的手。我和奶奶壹起度過了壹段熱鬧的家庭舞會；每到節假日的夜晚，雅科夫都會彈吉他，彈奏壹曲動人的曲子；在搬十字架的時候，雅科夫大叔的自私害死了“小措坎”。
4.我的祖母和我
祖母經常向上帝祈禱，告訴上帝關於家務的壹切。我經常請他講神的故事。她壹談到上帝、天堂和天使，就顯得和藹可親。臉也變得年輕了很多，濕潤的眼睛透露出特別溫暖的光。壹天，她正跪著祈禱，她的祖父突然進來，說發生了火災。
我的祖母嚴厲而堅定地命令著，而我的祖父只是低聲哭泣。“我”看著大火，嚇壞了。我看到，在人們的驚愕中，她抱著硫酸鹽出現了。大家聽從她的指揮，終於把火撲滅了。剛想睡覺，房間又熱鬧了，娜塔莉亞阿姨要生孩子了。
後來“我”醒來，知道娜塔莉亞阿姨難產去世了。只覺得腦袋心裏有什麽東西在膨脹。我在這個房間裏看到的，就像冬天街上的壹輛卡車，慢慢從我身邊經過，碾壓壹切。
5.分離後的生活
奶奶和爺爺各自講述了自己的苦難故事。兩人都是早年喪父的孤兒。他們都跟著母親沿街乞討。後來，他們都憑著自己的聰明、努力和勤奮自立了。最後，他們壹起賺到了這個小康家庭。爺爺教我讀書，告訴我他自己的人生哲學。