英語的最早形式被稱為古英語或盎格魯撒克遜語(公元550-1066)。古英語是從北海的壹組日耳曼方言發展而來的，這些方言最初是由frys、下薩克森、日德蘭和瑞典南部沿海地區的日耳曼部落(稱為叉角羚、撒克遜和黃麻)使用的。
從公元5世紀開始，盎格魯撒克遜人定居英格蘭，羅馬經濟和行政崩潰。7世紀，盎格魯-撒克遜人的日耳曼語統治了不列顛，取代了羅馬不列顛(43-409 CE)的語言:古布裏頓，壹種凱爾特語和拉丁語，被帶到英格蘭，被羅馬人占領。英英(原本？Nglaland和？Nglisc)以角度命名。
古英語分為四種方言:盎格魯方言(麥西亞語和諾森伯蘭語)和撒克遜方言，孔托斯語和西撒克遜語。經過9世紀阿爾弗雷德國王的教育改革和威塞克斯王國的影響，西薩克森方言成為標準書面語。
史詩《貝奧武夫》是用西撒克遜語寫成的，最早的英文詩歌《卡得蒙之歌》是在諾森伯蘭郡寫成的。現代英語主要來自麥西亞語，但蘇格蘭語來自諾森伯蘭。古英語早期的壹些短銘文是用符文寫的。到了6世紀，拉丁字母被采用，並以半非正式字母的形式書寫。
包括符文字母Wynn和thorn，以及修改後的拉丁字母ETH？d？，還有灰。
古英語和現代英語差別很大，21世紀的英語使用者很難理解。它的語法類似於現代德語，它的近親是古弗裏斯蘭語。名詞、形容詞、代詞、動詞有更多的屈折詞尾和形式，語序也比現代英語自由得多。
現代英語中的代詞(he，he，his)有格形式，有些動詞變形了(說，說，說，說，說)。)，但古英語也有名詞詞尾，動詞多有人稱詞尾和數字詞尾。