《西遊記》是中國古代第壹部浪漫主義小說。《西遊記》現今最早的版本是明代萬歷二十年金陵世德堂所作的《新刻大篆如官板西遊記》，無作者姓名。魯迅、董作賓等人根據《淮安賦誌》和《吳承恩西遊記》的記載，最終確定了吳承恩的原著。
作品
《西遊記》是中國鬼小說的經典，達到了古代言情小說的巔峰，與《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》並稱為中國古典四大古典小說。《西遊記》問世以來在民間廣為流傳，各種版本層出不窮。
明代有六種版本，清代有七種版本和抄本，古籍記載的佚文有十三種。鴉片戰爭後，大量中國古典文學作品被翻譯成西文，《西遊記》也逐漸傳入歐美，被翻譯成英、法、德、意、西、手語、斯瓦希裏語、俄羅斯、捷克、羅馬尼亞、波蘭、日本、朝鮮、越南等文字。
故事來源
《西遊記》這本書和《三國演義》、《水滸傳》類似，都經歷了壹個長期的積累和演變過程。但並不符合前兩者的演變特征:《三國演義》和《水滸傳》都是在歷史真實的基礎上展開虛構，虛實結合，最終以虛假的真實形象呈現在讀者面前；西遊記的演變過程就是不斷地將歷史上的真實事件神化、虛幻化，最終以“幻想”的形式呈現給讀者。
玄奘(602-664)取經，本來是唐代真實的歷史事件。貞觀三年(629)，為追尋佛教真諦，從長安出發，途經100多個國家，歷經艱難險阻，終於抵達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。