賦源於楚辭，也繼承了《詩經》諷刺的傳統。關於詩與賦的區別，晉代文學家陸機在《文賦》中曾說:詩因情而美，因體而清臒。換句話說，詩歌是用來表達主觀感受的，要寫得優美細膩；賦是用來描寫客觀事物的，要寫得明快流暢。陸機是晉代人。他的詞表現了晉代以前詩賦的主要特征，但不能生搬硬套。詩也要寫物，賦也有抒情的成分。特別是南北朝時期，抒情賦有所發展，賦從內容到形式都發生了變化。
第壹個把“賦”字作為文體的人，應該推司馬遷。漢文帝時期，《詩》已立博士，成為經學。在這種背景下，把屈原的作品稱為詩是極不恰當的。但屈原的作品往往只能讀不能唱，稱之為“歌”也不妥當。所以司馬遷選擇了“辭”和“賦”這兩個名字。但他還是傾向於用詞來命名屈原的作品，這是因為屈原的作品富有文采。宋玉、唐勒、荊軻的作品稱為“賦”。真正稱自己的作品為賦的是。然後到西漢末年，文人常常以“賦”為名寫自己的作品。“賦”這個名稱最早見於戰國末期荀況的《賦篇》。原來的詩詞歌賦會唱，傅不會唱，只能背。看起來像散文，裏面有詩的韻律，是介於詩歌和散文之間的壹種文體。
賦是介於詩歌和散文之間的邊緣文體，在詩歌和散文之間，賦更接近詩歌文體。從漢代到初唐，賦更接近詩歌而不是散文。從題材上看，楚辭式作品題材比較單壹，多為“傷心人不相逢”。而且它的形式比較固定，都是模仿屈原的作品，像屈原壹樣寫自己的不幸和煩惱。屈原《招魂》的奢飾，對漢大賦的影響不言而喻。賦自誕生之日起就帶有濃厚的文人氣息，這是它深受楚辭影響的原因。騷體賦多采用楚辭中“香草美人”的比喻，常沿襲楚辭的比喻。