姜夔的詩歌語境是獨特的，他的藝術思維方式和表達方式也是獨特的。他善於運用通感思維，運用藝術通感把不同的生理感受聯系在壹起，表達某種心理感受；他還善於橫向思考，寫感性的東西，不直接描繪正面，而是寫在側面，生動傳神。他的詞在題材上沒有任何拓展，依然寫周邦彥壹路上的愛情和詠物。他的貢獻主要在於改造了傳統婉約詞的表現藝術，建立了新的審美規範。
姜夔的詞空靈高潔，富於想象，語言靈動自然。有很高的藝術成就。他的藝術特色可以用張炎的“空”字來概括。這種空有別於傳統婉約派、狂放派的粗狂鼓噪，也有別於蘇軾以曠達為特征的那種空。總之，姜夔更善於用詩人的筆法來入詞，更多的是用“騷”的手法來入詞，對客觀事物不做更多的定性描寫，而是非常善於捕捉和表現空靈的意境。用騷筆入詞時，善於吸收江西詩風註重錘煉而薄、硬朗而陡的特點，所以在空靈中有壹種濃烈而幹凈的氣息。
姜夔詞具有“空”、“雅”的特點。姜夔的放空出自蘇軾，騷雅出自辛棄疾。蘇、辛是無心之詞，其空靈飄逸是通過詩意的方式實現的。姜夔與蘇、辛同以引詩助詞，但他刻意作詞，將詞的節奏、創作風格、審美理想等都融入到壹定程度，將本來沒有必然聯系的空靈與飄逸結合起來，形成壹種新的詞體。南宋江湖詞派的理論和創作，就是為了闡釋和推廣這種空靈飄逸的詞風。他根據自己對音樂精神的理解，對唐宋樂譜進行了改革，使通俗音樂與傳統雅樂精神相通。他總結實學的法度，從許多典故中得出同壹個意思，把具體的情感升華為空靈模糊的趣味；他用低俗的題材來表現高雅正直的感情。他從詞風特點出發，因勢利導，隨俗雅化，將空靈與飄逸融為壹體，形成了新的詞風。宋人以智為詞，感情模糊。淪落江湖，遠離政治動蕩，使得江湖詩人表達的感情大多是壹種雅趣。姜夔詞的情感是孤雲野飛，走了又走得無影無蹤。因為沒有確定的意義，暗香和淑英的主題壹千多年來都沒有確定。史大祖、吳文英、周覓等小官吏雖有壹定的現實情懷，但以抒情為主，具有結構空靈的特點。張騫、王等人所表達的是宋社既有民宅的亡國之痛和遺老之悲，在具體事件中難以落實。流落江湖，對比社會現實，促成了縹緲的情感與風騷的性格的結合。
宋代詞的創作風格趨向“虛”，審美理想趨向“雅”。只是在姜夔的筆下，他們才被捆綁起來。姜夔恪守本色，壹切從法度出發，使得空靈與儒雅的結合成為必然。姜夔對詞風作了全面的雅化。南宋中後期詞人變化極大，詞人都有自己的風格特點。後來，這些相似的風格匯集在壹起，形成了壹個詞派。這就是以姜夔為典範的南宋江湖詞派。三言兩集，江湖派詞社的頻繁聚會，都是在踐行和傳達姜夔空靈飄逸的用詞。這樣壹個集詩人、詞作、詞選、詞論、詞社五要素於壹身的典型詞派，在中國古代文學史上尚屬罕見。
姜夔以自覺的心態從事詞的創作，認真探索詞的各種法度。因此，以姜夔為代表的南宋部分詩人，被後人統稱為“騷雅派”。其中包括南宋中後期的姜夔、、史大祖、高、張炎、王、等人。這是繼辛棄疾之後形成的又壹詞派。他們既不同於婉約派，也不同於蘇信以來的狂放派。他們更註重人工思維的安排，和周邦彥差不多。但他們對風格的追求更為明確和自覺，更註重傳統的“雅”和“騷”的傳統。所謂“雅”，就是他們都受時代影響，標榜雅，以雅為審美理想。所謂“騷”，是指詩人的筆法，重在繼承由《離騷》開創和代表的抒情傳統，以表現自我、表現自我的主觀描寫為主要目的。註重抒情是這壹派詞人的重要特征，也是他們對詞的發展和貢獻。騷雅派詩人增強了詞的自我表現能力，豐富了詞的抒情手段，在詞史上取得了壹些開拓性的成就。但他們為了追求騷雅，走上了壹條過於隱晦、小而破，缺乏拓寬意境、拓寬手段的道路，把詞帶入了壹個狹小的世界，對詞的發展起到了消極的限制作用。姜夔是這個學派的最高代表。