纏足的悲劇從後宮蔓延到民間
發起人李後主。
就性心理學而言，男性對女性的美腳稍有迷戀並不奇怪。中國六朝有壹首樂府詩，說:新羅美而糾結，膚如春色；他說話不好聽，但我是唯壹懂得憐憫的人！嶄新的絲綢漂亮地裹在腿上，嬌嫩的肌膚如春天般嬌嫩，引起詩人的無限愛慕。但如果這種迷戀超過壹定程度，就屬於變態了。而那些挑起事端、推波助瀾的，就是有戀足癖的皇帝。
後宮女子纏足始於何時？根據《南史》的記載，齊飛命令皇帝“為蓮花刻金以貼地，使潘妃可以在上面行走”，並說:“蓮花將壹步壹步地誕生。“壹般認為，這就是所謂‘金蓮’的纏足的最早來源。然而，當時潘妃並沒有纏足。明代沈德福曾見過唐文帝孫子的繡腳印和皇帝皇後的塑像。這兩位唐朝皇後的腳和男人的腳沒有什麽不同。
壹般認為，女子纏足始於五代南唐。據《道山新聞》報道，李後主有壹位宮女，名叫仁娘，身材苗條美麗，能歌善舞。已故大師專門為她建了壹個六尺高的金蓮臺，上面用鐃鈸裝飾，彎彎曲曲，臺上有各種荷花。然後命母親用帛將雙腳綁住，讓腳下的小弓彎成月牙狀，然後穿上素色的襪子，在蓮花上優雅地起舞，宛若仙女淩雲。湯濤有句詩:荷花開得更好，月亮在雲上生新。就是用美麗的花朵和壹彎新月來形容我的母親。我的妻子受到李後主的寵愛，南唐的其他妃子也紛紛效仿。為了討君主歡心，我母親肢解了自己的四肢。這不僅是她個人的悲劇，也是女性纏足的惡劣先例。
宋初，主要是宮中女子纏足的時尚。此後，這種做法從宮廷普遍進入焦芳樂書，再傳到京城，最後風靡全國。但在西寧、元豐之前，民間纏足還很少見。蘇軾有首贊美小腳的詩《菩薩蠻》。在後半部分，他說:這就像在皇宮裏偷東西壹樣穩定，這是壹個雙重陷阱。很難說精致，但壹定要從手掌上看。這首詞的寫作年代大約是寧在熙和元豐(1068-1085)的年代，還是在焦芳受教育的舞者模仿後宮的階段。南宋時，李宗主政，朝廷在纏足上崇纖直，當時稱為“快上馬”。到了宋元時期，女性已經普遍纏足，並以纏足為恥。
元明時尚
元朝是蒙古人建國的朝代。沒想到，這個馬背民族的男性統治者竟然對女性纏足贊賞有加。李炯有壹首《舞女脫鞋》的詩，描寫了宮廷舞女的纏足情形:丫環松襪，玉容微露春紅。練半舒卷白練，筍初柔如弓。三尺輕雲淡，壹彎新月淺在淩波。似床舞，嫵媚無力，雁沙沖破凹凸不平的痕跡。金蓮太窄走不動，自己站著。
所謂制度，應該是君主要求制定的。由此看來，元朝皇帝也是看重三寸金蓮的。還有壹首詩《元恭詞》，足以證明夢圓宮頗有纏足宮:宮中前院未歸，六宮之門開。簾前露三寸弓鞋，我知道是小姐。
這首宮體詩雖為明代朱由敦所作，但並未將明宮歷史帶入元代宮體詩。當然，這些詩恐怕主要反映的是元宮漢族婦女的情況，蒙古後妃不壹定是小腳。
明代婦女是否提倡纏足，眾說紛紜。《萬歷野集》卷二十三《女子弓腳》壹文說:今日被選中的女子，禁止掖被，壹進屋就脫下腳(纏足布)，不作宮女相。蓋了就往前沖，壹點麻煩都沒有，跟民間體制完全不壹樣。到了帝都，隆冬時節，軍士從裏面出來，抱起宮女，我才相信他說的是真的。
根據這份史料，清代學者余引用三個故事說，南明選女時，太後已下旨，選後不用纏足，明朝後宮不纏足。事實上，夜火邊似乎僅指衙門裏的宮女，並不包括後妃。據記載，明思宗周皇後曾縫制過壹種名為“壹瓣蓮”的弓鞋，朝廷競相仿制。這不僅說明皇後是纏足的，也證明了纏足在明朝還是壹種時尚。據燼宮記載，明代田貴妃是三寸金蓮，而袁貴妃的腳幾乎是田貴妃的兩倍大。崇禎皇帝曾在周皇後面前誇過田的細腳，嘲笑過袁的腳。這壹記載，壹方面說明《葉火辨》中提到的宮體不適用於嬪妃，所以田貴妃還是三寸不爛之舌；另壹方面，也說明明代對後妃的纏足並不嚴格，這可能與明太祖的馬皇後是“淮西大腳女”有很大關系。
孝莊皇後曾禁止纏足。
清朝是滿清掌權的朝代。入關前，清太宗禁止婦女纏足。順治初年，孝莊皇太後下詔，懸掛在神武門:凡帶纏足婦女入宮者，壹律斬首。但從康熙七年(1668)起，清廷廢除了對女性纏足的禁令。1927年，乾隆皇帝墓被盜。據目擊者說，地宮裏有纏足的漢族妃子的棺材，說明乾隆以後，清朝皇帝也喜歡纏足的女人。其中以清代文人鹹豐帝最為重要。據《十葉野聞》載:“文人之旨，裙下有雙鉤。我媽新月，潘飛蓮壹步，古今風流天子壹模壹樣！”
自南唐宋以來，纖纖玉足成為美人的必備條件之壹。而這個過程是皇帝第壹次為了滿足自己變態的戀足癖，把後宮嬪妃作為犧牲品。千百年來，宮中女子甘願以自殘的愚蠢代價，讓自己畸形的腳成為皇帝變態下的玩物。他們在扭曲自己美麗的同時，也扭曲了自己的人格和尊嚴，把這場災難推給了人民。
中國著名科學家費正清指出:“纏足顯然是男性對女性的超文明勝利。”在中國後妃和中國女性的歷史上，這種勝利是以女性人格扭曲的慘重代價換來的。由此，令人想起19世紀壹位西方學者的感嘆:“不僅中國人的思想，而且他們的身體都被反自然的習慣所破壞和扭曲。”