在烏桓北伐勝利的路上。東漢末年，軍閥逐鹿中原，居住在遼西的烏桓勢力強大，在南方攻城掠地，成為河北嚴重的邊境問題。建安十年(205年)，曹操摧毀袁紹在河北的統治基礎，袁紹吐血而亡。其子袁譚、袁尚逃往烏桓，多次勾結烏桓貴族。當時曹操處於南北夾擊的不利地位:南方劉表、劉備占領荊襄，北方袁氏兄弟、烏桓。曹操為了擺脫被動局面，采納了謀士郭嘉的建議，於建安十二年夏率軍北上，五月結束，七月結束。秋天，發了洪水，靠海的路無法通行。後來，他接受了田疇的建議，斷然改弦更張。許武山之後，他出征塞隆，直指柳城，壹戰全勝。9月，他順利回師，途經碣石等地，借用樂府《走出廈門》的舊題，寫出了這組著名的詩。