隱喻首先是壹種語言行為。從修辭學的角度看，隱喻是壹種修辭格，在壹件事的暗示下談論另壹件事。比如美女如花。
然而，隨著現代科學尤其是認知科學的發展，隱喻不僅是壹種語言行為，而且是壹種心理和精神行為。怎麽理解？即人類利用隱喻來感知、體驗、想象和理解這類事物，並談論其心理和精神活動。
世界是由事物和關系組成的。通過格式塔知覺、動覺知覺和意向，人類不僅獲得了對事物的認知能力，還獲得了對事物之間關系的能力。基本範疇是人類認識和分類事物的基本層次。然而，在人類的認知系統中，除了基本範疇之外，對事物之間關系的認知構成了另壹個重要的認知層次。萊克夫稱之為動覺意象圖式，或簡稱意象圖式。意象圖式是基於對事物之間關系認知的認知結構。它是壹種組織結構，將人類經驗和理解中的抽象關系與具體形象聯系起來。它是知識反復出現的組織形式，是理解和認識更復雜事物的基礎。因此，意象圖式是壹種構建隱喻的模式。
認知語言學認為不存在獨立於認知的語言，語言依賴於人的壹般認知和加工機制。這個機制會把相關的經歷組織成意象圖式。
比如我們把“入-出圖式”投射到其他經驗上，使其他經驗用“入-出結構”進行抽象，這樣詞語的意義運用就通過投射發展出隱喻意義。對比具體栗子:(1)
這些句子的隱喻意義是通過“入-出圖式”結構獲得的，並投射到其他經驗領導者身上，從而使詞語具有隱喻意義。
認知語言學普遍認為空間隱喻對人類概念的形成具有特殊而重要的意義。因為人類的大多數抽象概念都是通過空間隱喻來表達和理解的。萊克夫& amp特納認為，作為原域的空間概念被投射到目標域，在這個過程中，空間意象及其內在邏輯被保留下來。“上下圖式”的生理和物質基礎是:人作為直立的動物，頭是向上的，腳是向下的；人和大多數哺乳動物睡覺時都是躺著的，醒來後都是站著的。正常人大部分的日常生活都是以站和坐的姿勢完成的，只有在重病時才被迫躺下，死後都是倒下。由於這種體驗和感受，人類將這種體驗和感受投射到其他目標域，形成“上下”圖式隱喻。例如:
部分-整體圖式形成的生理和物質基礎是人或其他物體作為壹個整體是由部分結構組成的。在這個圖中，只有部分存在於同壹結構中，才能形成壹個整體。人的經驗把家庭和其他社會群體看成是由部分組成的整體，而分離就是“解體”。例如:
鏈接圖式形成的生物學和物質基礎是人類的第壹個連接器是臍帶。臍帶是連接兩個生物的紐帶。所以，人們把社會關系和人際關系看成是壹種聯系，維系著個人與社會、社會與社會、個人與個人的關系。這種關系也是隱喻構建的來源。例如:
中心-外圍圖式來源於人們對人體生理的感受。其生理和物質基礎在於，人體有中心(身體和內臟)和邊緣(手指、腳趾、毛發等。);同樣，樹木和植物也有樹幹、樹枝和樹葉。中心重要，邊緣不重要，邊緣取決於中心。這些經驗和感受被投射到其他經驗領域，形成中心-邊緣圖式隱喻。例如
在物理世界中，人類觀察、體驗和感受到，當壹個物體從壹個地方移動到另壹個地方時，它有壹個起點、壹條路徑和壹個終點。這些客觀事實反映在人腦中，形成了壹個來源-路徑-目標圖式。其中，目標被視為終點，達到目標的過程被視為。當人們將這種有意的圖式投射到其他經驗上時，就形成了隱喻式的表達。例如: