魚生活在水中，可以自由地在水中停留在適當的位置，既可以浮在水面，也可以沈入水中。原因是在大多數魚類的體內，有壹個調節身體比重的器官——魚鰾。魚可以在水中調節魚鰾中的氣體量，從而調節魚鰾的體積和比重。
當魚想從深水遊到淺水時，魚鰾會充氣膨脹以減輕體重。相反，當魚要從淺水遊到深水時，魚鰾會放氣收縮，身體比例也會增大。所以魚能適應水中不同的深度。
當魚死亡後，它將失去調節魚鰾體積和身體比例的能力。再加上身體組織被微生物(主要是細菌)分解產生氣體，組織變得疏松，身體的比重就會降低。所以魚死後會浮到水面。