謝冕參與了北京大學中國當代文學學科建設。在他的影響下，他建立了中國第壹個當代文學博士點——北京大學，他成為該校第壹個指導當代文學的博士生導師。從1981到2000年，十多位碩士、博士、博士後在他的指導下畢業。在此期間，謝冕還接受了國內外高級進修生和高級訪問學者的指導任務，先後達到100多人。
從65438年到0989年，謝冕在北京大學發起了“批評家周末”，在那裏他以學術沙龍的形式定期討論中國文學和文化的重大或熱點問題，持續了十年。謝冕是“20世紀文學”觀念的支持者和實踐者。主持《二十世紀中國文學叢書》(10卷)、《百年中國文學總論》(11卷)，主編《百年中國文學經典文庫》(10卷)、《百年中國文學經典》(8卷)等。
謝冕從20世紀50年代開始研究中國新詩的歷史和理論，尤其註重中國當代詩歌的理論批評。1980年，光明日報發表了謝冕的論文《新崛起之前》，引發了新詩潮的廣泛討論，對推動中國新詩的發展產生了積極的影響。1980年，他組織並主持了中國唯壹的詩歌理論刊物《詩的探索》，此後謝冕壹直擔任該刊主編。
謝冕的理論批判是基於深厚的人文關懷。他堅持社會歷史批判的觀點，主張建設性的理論批判立場。
謝冕出版了《文學的綠色革命》、《論中國現代詩人》、《新世紀的太陽》、《論二十世紀的中國文學》(1898:百年之憂)等十余部專著，以及《世紀寄語》、《水往遠方流》、《永遠的校園》等多部散文。
謝冕是中國作家協會全國委員會名譽委員，北京作家協會名譽副主席，中國當代文學研究會副主席，首都師範大學中國詩歌研究中心專職研究員、學術委員。
2012年5月當選中國詩學研究會名譽會長。