狄俄尼索斯的奧林匹斯十二神之壹。狄俄尼索斯是古希臘和色雷斯人所信仰的酒神。他不僅擁有酒的醉人力量，還通過給予歡樂和愛成為了當時鼓舞人心的神。他促進了古代社會的文明，建立了法律，維護了世界和平。
希臘悲劇起源於對狄俄尼索斯的慶祝。在古希臘世界漫長的演變中，這種原始的儀式活動逐漸發展成為壹種伴隨著合唱的藝術風格，由演員表演，由幕布、背景和面具塑造，這就是西方戲劇的雛形。
大多數古希臘戲劇基於神話、英雄傳說和史詩，所以主題通常非常嚴肅。亞裏士多德曾在《詩學》中討論過悲劇的意義。他認為悲劇的目的是喚起觀眾對劇中人物的憐憫和對善變命運的恐懼，從而凈化自己的感情。
悲劇中描寫的沖突往往難以調和，帶有宿命論色彩。悲劇中的主人公往往具有堅強不屈的性格和英雄氣概，但在與命運抗爭的過程中總是失敗。梭羅在《瓦爾登湖》中多次提到希臘悲劇中的人物來證明自己的觀點。
最早的悲劇作家包括“戲劇之父”泰斯庇斯和第壹個在戲劇中戴上面具的柯裏洛斯。但埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯是這壹時期最有成就的悲劇作家。