第壹，從死水的創作時間來看，“死水”是美國社會的象征。《死水》寫於1925年4月芝加哥。華麗的外表下是汙穢和罪惡。這種“死水”難道不是美國社會最真實的寫照嗎？
第二，從《死水》的出版時間來看，《死水》象征著北洋政府。1926 3月18，震驚中外的“三？九壹八慘案發生了。聞壹多先生義憤填膺，支持學生的愛國鬥爭。他選擇此時發表《死水》，正是為了表達對北洋政府的深仇大恨。換句話說，這個北洋政府已經是“絕望的壹潭死水”，“這絕對不是美所在”，就讓它見鬼去吧。
第三，從詩集《死水》的出版時間來看，“死水”象征著中國黑暗的現實。1927年，轟轟烈烈的大革命失敗。聞壹多先生對祖國的美好希望破滅了。1928年，他編輯出版了第二本詩集《死水》，作為告別詩壇之作。他親自設計了詩集的封面和封底，用的是綜合黑紙。整個封面和封底都散發著壹種憂郁壓抑的氣息。當人們看到這本以“死水”命名的黑色詩集時，“這是壹片絕望的死水”這句詩就會浮上心頭。此時，在聞壹多先生心中，“死水”象征著中國黑暗的現實。
詩中體現的厭惡和失望，是作者理想中的美好祖國形象在現實面前碰壁後的壹種過度情緒。在揭醜的背後隱藏著對祖國非常強烈的眷戀，以及為祖國利益獻身的決心。