文學體裁是指所有文學作品的類型和風格。這是當代公認的觀點。但這只是壹個簡潔的說法，概念無法完全解釋。因為本文涉及的內容是古代文學文體的發展，所以采用這壹理論。
中國古代詩歌體裁形成和發展的第壹個高峰是《詩經》。
《詩經》中大量運用了賦、比、興的表現手法，強化了作品的意象，取得了良好的藝術效果。所謂“賦”，朱在《詩傳》中解釋為“說的實情”。這包括壹般陳述和布局陳述。朱對“比”的解釋是“將壹物與另壹物比較”，即比喻。《詩經》中運用比喻的地方很多，手法也多種多樣。比如《夢》用桑樹從茂盛到枯萎的變化來比喻愛情的興衰；何銘用“他山之石可以攻玉”比喻說要用聖賢治國，等等，都是《詩經》中運用“比”的好例子。此外，“興”還有更多有意義的用法，如比喻、象征和對比。但也正因為“興”本來就是由思想無來由的漂流和聯想產生的，所以即使有更真實的意義，也不是那麽死板，而是微妙的。比如關關小說開頭的“關關的鴿子在河洲”，本來是詩人用來引出下面的“窈窕淑女，君子好逑”的，但是關關的和諧也可以用來比喻男女之間的求愛，或者男女之間和諧的愛情，但其比喻意義並不明確。
《詩經》賦、比、興表現手法的運用，對後世詩歌有很大的啟發，也是後世詩歌在形式上的生動借鑒，在全詩發展史上有著不可估量的作用。
說到《詩經》，就要說到與之並行的楚辭。
楚辭脫胎於楚辭，楚辭是楚文化的集中表現之壹。楚辭創作的代表人物是偉大的愛國詩人屈原。
如果說《詩經》是先秦時期勞動人民集體智慧的結晶，那麽《楚辭》則是作家自覺創作的開端。以屈原為代表的楚文人，創造了輝煌。屈原的詩也喜歡大量的花言巧語。他還發展了《詩經》中的比喻手法，賦予植物、魚類、昆蟲、鳥獸、雲霓等自然事物以人的意誌和生命，以寄托自己的思想感情，增加了詩歌的美感。總的來說，中國古代文學中講究文采美的流派，都可以追溯到屈原。在詩歌形式上，屈原打破了《詩經》短小精悍的體系，創造了句式或長或短、篇幅宏大、內涵豐富復雜的“騷體詩”，對後世宋體詩產生了深遠的影響。
繼《詩經》和《楚辭》之後，漢代樂府詩在古代詩歌史上寫下了輝煌的壹筆。
漢代文學的主流是文人創作，文人創作的主流是辭賦。樂府民歌作為壹種民間創作，是非主流的存在。雖然和文人文學壹致，但不壹致的地方更多。這種非主流的民間創作，以其強大的生命力，逐漸影響了文人的創作，最終推動了詩歌的蓬勃興起，取代了辭賦對文壇的統治。相比之下，韓樂府的詩歌具有以下特點:具有濃郁的生活氣息，尤其是第壹次具體而深刻地反映了下層民眾日常生活的艱難和痛苦；它奠定了中國古代敘事詩的基礎。第三，漢樂府民歌表現出強烈而外顯的情感；許多作品表現了人生短暫和無常的悲哀；表現出豐富的想象力。
漢代樂府詩的突出特點是打破了詩經的四言體和楚辭的雜言體，形成了五言體和雜言體，總體趨勢是工整的五言體越來越占主導地位。這為後來的魏晉隋唐詩歌形式提供了有價值的參考。
唐代是中國詩歌的最高峰，也是詩歌體裁形成和完善的時期。這壹時期，形成了以律詩和絕句為代表的“現代詩”和以詩體為代表的“古體詩”。
我們正在談論詩歌的兩種特殊形式:詞和歌。
詞和曲是唐代以後文學形式的發展。是詩歌發展的重要組成部分。它們的關系是:詞由樂府演變而來，再演變為屈。詞成於唐，盛於宋。詞作為壹種新的文學體裁，自晚唐五代以來，經過眾多文人的努力，在題材和語言風格上都形成了壹定的模式。其間，李玉雖然有所突破，但只是特例，總體上似乎變化不大。到了北宋，詞繼續受到包括最高統治者在內的文人士大夫的喜愛。這種形式在宋代成為文學的重要組成部分，宋代以後也很興盛。屈出自詞。屈是最接近詞系的，兩者都屬於有固定格律的長短句形式。據王國維統計，唐宋以來的元曲曲片多達75種。因此，有人稱散曲為“於次”。散曲的形式可以分為兩類:壹是詩，二是套數。詩壹般由壹首樂曲寫成，還有“取壹首樂曲”、“聚壹首樂曲”、“重來”、“換頭”等其他特殊形式，都是由幾首樂曲按照壹定的規律連接而成。套數又稱“散套”，是用兩個以上的曲調同調寫成的，類似於雜劇中的套數。
綜上所述，中國古代詩歌的發展始於古代的歌謠、卦爻辭，發展到漢代的《詩經》、《楚辭》、《樂府》，再到唐詩、宋詞、元曲，達到鼎盛。它是壹個復雜的、不斷創新和完善的過程，是古代文學體裁演變的壹條主線。
中國的古文體裁大致經歷了從散到全，再從全到散的過程。
中國古代散文的開端，應該從先秦的歷史散文和諸子百家的散文開始。就體系而言(這裏不能描述為壹種體裁)，先秦歷史散文的形成有壹個演變過程。早期的史書，除了偽裝的部分，完全是歷史學家保存的文獻匯編；《春秋》雖然據說是孔子編輯的，但仍然保持著史家記載的體例。戰國初形成的《左傳》和《國語》，也大量利用了正史記載，但嚴格意義上已經不是正史著作了。至於戰國末期至秦漢時期形成的戰國政策，其主要來源是謀士的私人著作。總的來說，這個過程的特點是官方色彩逐漸淡化。但作品越是後期，越是貼近人民，其文學成分就越顯著，相應地，史學的嚴謹性就被削弱了。這也可以說是創作風格的特征之壹，也屬於風格的範疇。
就其體裁而言，《尚書》是壹部古代的文章集。《春秋》曾是先秦時期各國史書的通稱，但只有《魯春秋》代代相傳，所以成為壹個專門的名稱。《春秋》最初是魯史家編纂的，據說經過孔子的整理和修訂，並賦予了特殊的意義，從而成為壹部重要的儒家經典。《春秋》是壹部編年體史書，記載了春秋時期的重大事件，是編年體史書的始祖。《春秋》最突出的特點是《春秋》的寫法，作為壹種寫作手法，對後世影響深遠。
《左傳》本質上是壹部獨立的史書。只是後人可能在與《春秋》匹配後做了相應的處理。《左傳》是第壹部具有豐富文學因素的歷史著作，它直接影響了《戰國策》和《史記》的寫作風格。提倡文史結合是《左傳》對散文的最大貢獻。另壹部史書《國語》是中國第壹部民族史。其形式與《春秋》等書不同。它以國家為敘事線索，分別記錄不同時期的重大事件，在史書中尚屬首創。
與歷史散文不同，春秋戰國時期的諸子散文各抒己見，是百家爭鳴的產物。他的思想是基於自己的目的，是輝煌的。正因為它是在爭論的氛圍中發展起來的，所以它的基本趨勢是從簡單到豐富，從零散到嚴密。越往後的作品，篇幅越大，組織越緊密。在最初的意義上，各種學派的雜文是政治、哲學和倫理的論述，而不是文學作品。
就體裁而言，可以說歷史散文是記敘文，各派雜文是議論文。諸子百家的散文風格不同，但那些不同應該屬於文學價值的範疇，這裏就不討論了。
到西漢時期，就單篇文章而言(《史記》另議)，文章的文體整體上帶有明顯的政治色彩和實用性質，也講究文采。這類文章受國家政局變化的影響很大。直到出現了壹部巨著《史記》。
《史記》是散文體裁的壹種變化。該書由五種文體組成:傳記，傳記，傳記，傳記。《本紀》是全書的大綱，以編年的方式描述歷代君主或實際統治者的政治痕跡。“表”以表格形式列出各個歷史時期的重大事件，是全書敘事的補充和聯系；“書”是對天文、歷法、水利、經濟等特殊事項的記載；《世家》是世襲家族和歷代祭祀的人物傳記，如孔子、陳勝等。《列傳》是家族、家族之外的各類人物的傳記，其中有些記載了中國邊緣地區各民族的歷史。通過這五種不同的體例，《史記》相互配合，相得益彰，形成了壹個完整的歷史體系。
這種體裁被稱為傳記體，此後略有變化，成為歷代正史的通用體裁。
魏晉時期散文發展並不迅速，這種情況壹直延續到唐代的“古文運動”。
所謂“古文”，是韓愈等人針對唐代的“今文”即駢文而提出的概念，駢文自魏晉以來形成，唐初仍流行。指先秦兩漢時期沒有規定形式的單行散文文體。
古文和現當代散文的區別在於側重點不同。由於對文章形式的要求很高，現在的雜文力求駢文，講究修辭，鋪張華麗，是壹種詩化的風格。但也正是因為這種風格，內容模糊，情感表達不徹底。基於這壹特點，韓愈、柳宗元倡導的“古文運動”欲改革文體，於是展開了聲勢浩大的古文運動。
古文運動是文學史上壹個復雜的現象。在解放文體，推翻駢文的絕對統治，恢復散文自由表達的功能方面，無論是對實用文章，還是對藝術散文的發展，都有著不可磨滅的貢獻。
中國古代散文的發展大致就是這樣壹個過程。直到後來的宋、元、明、清，散文的體裁壹直沒有變化，在成就上也很難超越前代。散文的發展大致在這裏。
小說是中國古代文壇上的壹顆明珠。真正的小說從何而來，發生了哪些變化？這就是我們要討論的。
真正的小說誕生應該算在魏晉時期。小說壹詞雖出現較早，但在《莊子·外篇》中:“以縣令(美名高)飾小說，遠非大也。”有這麽壹句話。這裏所說的“小說”是指卑微而無價值的文字和無意義的文學垃圾，而不僅僅指文體。魏晉時期就有了關於人的小說和誌怪小說，應該是小說的鼻祖。
在魏晉誌怪小說中，《搜姬神》是保存最完整、最具代表性的壹部。其情節完整豐富，形象生動傳神，較之前的奇奇怪怪的小說有了壹定的發展，開始改變“話少”和輪廓粗糙的形式。其文筆樸實無華，具有魏晉史家著述的特點。
後來的地方誌小說與此不同，大多記錄了世界上發生的奇聞異事。《世說新語》原名《世說》，為宋臨川王劉義慶所作。它是同類中唯壹保存完整的，也是壹件傑作。全書以壹種書的形式編排，分為德、言、政、文等36篇。
到了唐代，這部小說被命名為“傳奇”，而唐代傳奇體裁的壹個最大特點就是篇幅長得多，內容豐富，表現力強，情節曲折動人。
唐傳奇源於六朝誌怪才子小說，但兩者有著根本的區別。後者雖不完全是為了宣揚神道，也有娛樂的目的，但總體來說，受神道意識影響較深，但作為文學創作的意識並不明確；其中(尤其是後期)雖有壹些作品較為曲折，但基本都是粗略的，缺乏深入細致的描寫。直到唐朝的傳說，情況才有了根本的改變。與六朝相比，唐傳奇有著更加宏大的書寫體系，建立了較為完整的小說結構。它的劇情更加復雜，內容更傾向於反映人間世，人物形象和心理的刻畫也有了明顯的提升。由此，《唐傳奇》宣告了中國古典小說開始進入成熟階段。
如果把描寫人和奇聞異事的小說看作是短篇小說，那麽可以說《唐傳奇》就是中篇小說的雛形。
小說的高峰在元明清時期，以四大名著的出現和文言短篇小說的成熟為標誌。《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《西遊記》代表了中國古代小說乃至整個文學史的最高點。至此，長章式小說的格局基本形成。這壹時期，以“三言”、“二拍”為代表的短篇小說也走向成熟。
《三國演義》最大的特點就是有著相當完整細致的宏大結構，有條不紊地處理復雜的線索，描繪了壹幅極其壯麗的歷史畫卷。突出這壹特征，章回式的小說形式發揮了重要作用。章體的結構形式使得故事內容環環相扣，首尾呼應。
水滸傳主要是在民間故事和戲曲故事的基礎上形成的。它通過變換將許多原本獨立的故事組織起來，既有完整的長篇框架(尤其是對梁山聚義而言)，又保留了若幹至今仍有獨立意義的單元，可以說是“板塊”的串聯結構。從小說的結構藝術來看，這當然是不成熟的，但從塑造人物形象來看，也有其方便之處。這就是本書在小說體裁運用上的優越性。
《西遊記》又是壹部巨著，是壹部由許多零散的故事和傳說組成的大書，但經過再創作，其結構相當完整；其文筆幽默、靈動、流暢，善於描寫各種荒誕的場景，表現出較高的藝術水平。
《紅樓夢》作為中國古典小說的最高峰，在體裁結構上更為獨特。
《紅樓夢》有壹個宏大而精致的長篇結構。如果我們試著分析壹下，可以發現小說包含了這樣幾個層面:賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的感情和婚姻糾葛是小說的中心線索；由此可見，大觀園是人物活動的主要場所，賈寶玉、林、薛等眾多女性在大觀園中的命運是小說的基本內容。大觀園作為賈府的壹部分，與整個賈府，即寧國府和郭蓉府的活動密切相關。賈府的興衰過程，以及復雜的家庭矛盾和賈府中其他人物的命運，也是小說的基本內容，賈府中的男性與大觀園中的女性世界形成對比。從這種擴展來看，賈府、薛家四大家族、史家、王家構成了壹個社會階層。雖然除了薛家之外，其他兩大流派很少出現在小說中，但這種以賈府為主，薛家為輔，石、王兩家為輔的結構方法，足以反映這個特殊階層的面貌；從這種擴展來看，世家大族以賈氏為主，薛氏為輔，與外界有著廣泛的牽連，從宮廷到城巷鄉野，反映了當時和現在整個社會的狀況；在這壹切之上，還有壹個模糊虛幻的神話世界，不斷暗示著《紅樓夢》的命運，使得小說在繁花似錦的場景中總有壹種憂郁的氣氛。
就是這樣壹個偉大的體裁承載了壹部偉大的作品，這也成為了古典小說的典範。
短篇小說的成熟無疑以“三言”、“二拍”為代表。
三言小說來源不同，情況比較復雜。就目前所能推斷的來看，少部分是經過不同程度修改甚至改編的宋元劇本，流傳的壹些明代劇本也有收錄。但《二拍》中已經沒有任何改編自舊劇本的作品，而是完全由作者根據野史筆記、文言小說和當時社會傳聞創作而成。總的來說，這些書簡潔而引人入勝的情節要求短小優美的體系，使得中國古代短篇小說的創作趨於成熟。
小說的體裁變化和發展更多的體現在內容對形式和體裁的要求上，所以整個小說史也是壹個體裁變化和發展的過程。