壹首詩貴，薄而硬，能與精神相通。
黃庭堅(1045-1105)，本名，又名富翁，洪州府汾寧(今江西修水)人。他七歲就能寫詩了。十四歲父親去世後，隨叔父李昌去了淮南，學習上有很大進步。英宗治平四年(1067)考入國子監，任汝州葉縣縣尉。宗申熙寧五年(1072)，科舉入京(今河北大名)任國子監教授。元豐元年(1078)，以詩祭奠蘇軾，兩人正式成為朋友。到了三年(1088)，蘇軾建功立業，黃庭堅、晁、李是他的部下，他們經常在壹起唱歌。邵聖元年(1094)，哲人主政，新黨得勢。黃庭堅被貶福州，遷貴州，遷容州。崇寧二年(1104)，列為元佑黨人，主政益州(今廣西宜山)。次年九月死於降級處。黃庭堅是壹個恪守儒家思想的人，為人剛柔並濟，擅長書法。他與蘇軾、米芾、蔡襄並稱為宋代四大書法家。他認為“詩勝於高，源於學”，他的《答洪菊之父》說:“老杜寫詩，退作文，無壹字；蓋後人讀書少，所以說漢杜自造詞，古可為文章，真可修萬物。古字雖入書法，猶如靈丹妙藥，點石成金。”他的《題詩後可意》也說:“寧法不諧，而不使句弱；詞不達意，別把句子弄得俗不可耐。”這兩段文字表現了他自己的創作追求，也是江西詩派的詩歌綱領。
由於黃庭堅性格內向、成熟，他奉行“和而不同”的哲學，不贊成嘲笑和詛咒詩，並在詩歌中直接批判時政。他的詩歌創作回避了社會政治問題，習慣於向親朋好友尋詩，林泉的雅趣與治學，理解日常生活中的感悟與妙理。如“於萍懷李子光時在並州”:
前天妳輔佐曹，我去堤上認綠袍。心隨妳水泉起伏，繁華高於夜月。世界上沒有千裏馬嗎？人難得有九宮格。酒船收網歸來，花落溪深如竿。
另壹個例子是“池口雨待三日”:
孤城風雨三天，小城市的人只吃菜。水遠山雙玉，身閑情苦。翁來側屋收網，我不動心深海撈。俯仰與俯仰之間，有往昔的痕跡，暮光之窗屬於讀書。
前壹首哀嘆朋友異地，事業不成功，表達了沒有人欣賞和理解的憤懣，想退隱山湖的心情；後壹種是關於旅途中的經歷和雜感，表達自己誌向的內心苦悶，不慕虛榮而以讀書自娛的人生態度。黃庭堅寫得最好，最有個性的，就是這種最能表現他個性和心靈的抒情詩。如《元明·紀昀·子遊》:
壹半的關系，像過去壹樣親密的友誼，有多少人能建立名望，像冰淇淋壹樣畫畫？它是春風、春雨和春花；我看著江南，我看著江北。我看到天空中的波浪。我想知道銅印辭掉官職去尋求人生的真諦，知道妳的石頭朋友壹定不要嫌棄，彼此忘記彼此年齡的年齡。我們都深深地思念著我們的兄弟，但我們想回去，太陽和月亮都是白發蒼蒼。
“發黃幾條回復”:
我住在北海君南海，不能派鵝去送書。桃李春風，壹杯酒，十年江湖夜雨。持家，但有四面豎墻，不治病。我想我的讀書頭白了，溪對面的猿猴哭藤。
這類思念親友的作品，重在表達親友之情，人生經歷之感，老板之嘆。這些都是中老年人常見的復雜感受。除了表面的沖動和率真，他們更深刻，更成熟，從中我們可以看到詩人重視友誼的真誠性格，以及他豁達體貼的倫理觀。
黃庭堅詩歌以學習杜甫為宗旨，強調以杜甫到夔州後的詩歌為例。在《與孫克學者》中，他說:“請讀老杜的詩，句法要精確。每寫壹篇文章，就能成家。”句法是黃庭堅借鑒前人藝術經驗的入口，也是他自己創作的重要方面。他的谷體詩喜歡用拗口的句子，這是他從杜甫那裏學來的，但杜甫只是偶爾為之，黃庭堅感興趣。比如《星空寺四首》第三部:
星落時，屋深，龍哥老人來作詩。小雨藏山久，長江晚航。宴香與世隔絕，無人知畫之美。每壹個蜂巢都有自己的家庭，到處都煮著壹棵茶藤。
這首詩既能借鑒前人句法，又能借古人之言開導，化腐朽為神奇；他還故意改變了詩中的平調，使音調彎曲，給人壹種奇怪的感覺。造詞之奇尚難，力求出其不意，以拙句、拙法創作“拙”詩，成為谷體詩的創作特色，有助於宋詩在近方面形成自己鮮明的特色。所謂“別扭體”，主要是改變格律詩中的句式和平仄，要麽通過改變句序使文體反常，要麽改變壹句或壹個組合的平仄造成語氣的突兀，故意造成壹種打破平衡和諧的效果，給人壹種怪異而固執的感覺。如黃庭堅《同年二韻裴仲謀》:“舞陽離葉僅百裏，子公皆少年。”“百”字要平而平，“全”字要平而平，這樣語氣才顯得傲慢，空氣也隨之而見。這種為了超越俗而不註重音律的調和、語句的和諧而制造別扭句、硬詞的做法，是形成山谷新的薄硬風格的重要因素。
黃庭堅主張以學為詩，以舊為新，化俗為雅，有“點石成金”、“劫胎換骨”之說。在具體的詩歌創作中，他盡量避開人們熟悉的經典和常用諺語，註重典故的轉換和靈活運用。或取其壹端，或把幾個相關典故融於壹爐，創造出新的意境。如《鄧蒯哥》:
傻孩子不做公事，快事倚晚晴。千山有海闊天空，澄江有明月。朱仙已經是個美人了，年輕的眼睛因為酒在聊天。萬裏回到船上吹笛子，這就是我們與白鷗結盟的原因。
這首詩運用了精妙隱秘的典故，能在壹個事件中讓讀者想起很多事情，體現了詩人的深邃思考。比如“呆子”這句話，就用到了《晉書·傅憲傳》中的典故，包括自嘲、自許、自釋、自得等等。“諸仙”和“嚴清”的組合，生動地運用了博雅、子琪和阮籍的典故，使這首詩充滿了沮喪和壓抑的意味。典故的運用是山谷風格不落俗套、令人驚喜的壹個重要方面。惠洪《寒齋夜話》說:“谷雲:詩無限，人之才有限。用有限的才華，追求無限的意義。雖然我有遠見，又年輕，但我不能工作。但創造其語言並不容易，稱之為換骨法；窺其意而述之，謂取胎之法。”所謂“以胎為骨”，就是“點石成金”的體現，旨在運用前人成語時，以熟悉的形象創造新的思路，創造新的境界。這是壹種化平凡為神奇的語言煉金術，可以讓詩歌的意義發生質變。
避免軟詞俗套是“谷體”詩的藝術特色，體現在生命意義上，瘦則指文風。“瘦”的人洗鉛棄艷；“硬”的人意氣風發，剛正不阿，力量弱小。黃庭堅的詩歌往往以詞的奇升產生陌生化感，追求詩歌環境的新美、詩歌語言的險峻美、詩歌音韻的別扭美。他擅長提煉漢字，尤其善用動詞、形容詞和助詞，如:
寒蟲催織秋月籠，雁獨喚天鷗拍水。(《聽歌宋宗儒摘阮歌》)
馬萎臥午，夢轉風雨。(《六月十七日白天睡覺》)
幾排漂亮的樹用紅色的錦緞裝飾著，壹群春天的花濺著油。(《告別》)
文章的作用不實用，為什麽不綴露珠呢？(“該劇呈現孔夷神父”)
黃庭堅有煉詞之術，加上禪家死蛇活造的靈動之詞，他的詩自然是犀利而機警，新而薄。但這種服務比較新穎，容易形成裝逼難的弊端。張潔《老寒堂詩》曰:“谷只知怪字為詩，不知俗字亦詩。”頗能說出中山谷詩歌的不足之處。
但黃庭堅最終的創作追求是對已寫之物的無意圖追求，強調詩歌要達到自然平淡的境界，沒有斧鑿痕跡。在《致王官書》中，他說:“寄的詩中有許多優美的句子，但我還是討厭雕琢。但如果妳熟悉杜子美到夔州後的古體律詩，就會得到這樣的句法，簡潔而巧妙，平實而山高水深，似乎高不可攀。文章的成就，即使沒有斧鑿，也是壹個好耳朵。”黃庭堅的谷體詩並不全是新硬之作，也有自然流暢、文筆明朗的作品。如“登嶽陽樓，在雨中看君山”:
通過寺廟的死亡來傳遞邊緣的荒涼，現在居住在嚴觀的瞿塘峽外。江南壹笑，站在嶽陽樓前走向君山。
永屋弘惠的風雨靠在欄桿上，把女士們的十二個發髻綁在女士們身上。可惜我不能面向湖面，只能看到陰山堆裏的君山。
表現了作者晚年歷經磨難而不屈服的堅強性格。雖然不乏朝氣，但句子自然流暢。清瘦的特點在黃庭堅早期詩歌中最為明顯。晚年出現了追求自然、質樸的明朗風格，詩歌趨於“山高水淺”的平淡。
黃庭堅的谷體詩是元佑時期宋詩發展高峰的產物，宋人在現代詩歌創作中也表現出與唐寅不同的宋調，即始於龔景體，終於谷體。黃庭堅谷體詩的基本特征是生存，避熟雅，重古意與宏大尺度，文筆奇特，句法高；他還精於煉字和用典，能推陳出新。造詞洗鉛，獨標目的；款式新，薄，硬，陡，但有光滑的壹面。黃庭堅去世後，其山谷體詩流行並發展為江西詩派，引發了唐宋詩之爭，其韻味壹直延續到近代。