未來學家認為，二十世紀工業、科學和交通的迅速發展從根本上改變了人類世界的精神面貌。機器與技術、速度與競爭成為時代的主要特征。因此，他們聲稱追求未來，主張與過去徹底分離，否定壹切以往的文化成果和文學傳統，在主題和風格上主張新的形式，以符合機器和技術、速度和競爭的時代精神。他們深感機械征服了空間和時間，權力成為了世界的主宰。只有城市化、工業化和高速化才能體現新的時代精神。馬裏內蒂在《未來主義宣言》中指出:“最新的科學發明使人們的感受力變得非常敏銳，事實上，我們會情不自禁地用新的感覺取代舊的感覺。新的感情必須用新的形式來表達。”這種新的表現形式就是未來主義。他們設想帶領藝術從消極的頹廢走向積極的競爭，從象征走向現實，從過去走向未來。這就是未來主義的起源和意義。
未來主義者崇尚支持主義，贊美機械和速度之美。認為世間萬物都應以動力為中心，力學、機械運動、高速是最值得稱道的。未來主義者聲稱“世界之光只以壹種新的美麗速度展開”，“壹輛飛馳的汽車比薩摩德拉的勝利女神像漂亮得多。”“生活的美是沿著機械的作用、色彩的美、作用線展開的。”“我們要唱的是武器庫和造船廠在強光下的夜間震顫，煙霧繚繞的火車站，用煙灰繩吊在雲上的工廠，以及冒險的郵船、機構和飛機的快速飛行。”簡而言之，速度已經成為未來主義者崇拜的新宗教。他們應該用機械美代替藝術美和自然美，用機械化代表愛情。所以，機械的噪音，電的沸騰，現代城市生活的騷擾和騷動，炸彈的破壞力，成為未來主義者的靈感來源。
未來主義者蔑視壹切文化遺產，主張否定過去，破壞藝術的傳播，馬裏內蒂宣稱:“要摧毀博物館，關閉圖書館，威尼斯就要被炸成碎片，義大利所有的歷史遺跡都要被夷為平地。”俄羅斯未來主義者主張廢除普希金、陀思妥耶夫斯基和托斯泰的語言，代之以街頭俗語。
他們還否認戰爭中正義與非正義的區別，盲目狂熱地謳歌戰爭，認為只有戰爭才是拯救人類社會的唯壹途徑。未來主義者聲稱“戰爭是最好的衛生學。”“戰爭是將現代種族精神從過去學說的腐敗發酵和所有個人的狹隘庇護中解放出來的東西。”因為盲目推崇戰爭和暴力，第壹次世界大戰期間，西方未來主義者恰恰迎合了帝國主義侵略擴張政策的需要，使意大利未來主義成為官方藝術，大多數未來主義作家充當了法西斯主義的小號手，墨索裏尼成為了他們的偶像。
在文學創作上，他提倡“自由寫作”和“天馬行空的想象”，反對句子的邏輯結構，喜歡用壹系列名詞或不定式拼湊。
未來主義者創造的藝術形象是誇張的自然主義手法、憑空捏造的化學或數學公式和毫無意義的聲學的混合體。他們的詩不過是不構成句子的文字的排列，或者是用擬聲詞、擬態、印刷等方法的繪畫。這樣，文學創作就淪為只有說話者才能理解的個人主義文字遊戲。
西方未來主義者大多是帝國主義、軍國主義和法西斯主義的追隨者。馬裏內蒂是未來主義右翼的代表。他在《未來主義和時尚主義》壹文中公開宣稱，未來主義和法西斯主義之間有血緣關系。
只是在俄國，在工人運動的影響下，壹些未來主義者用詩歌來歌頌暴力革命，摧毀俄國的專制制度，贊揚勞動人民的革命鬥爭，有的直接參加了1917的十月革命。偉大詩人馬雅可夫斯基是世界傑出代表，他應該屬於“革命未來主義”。1930年馬雅可夫斯基去世後，俄羅斯未來主義逐漸衰落，而西方未來主義的後遺癥依然存在，對歐美現代主義中的先鋒派文學和荒誕派戲劇產生了深遠的影響。