涅克拉索夫出生於烏克蘭波多利斯克省的壹個軍官家庭，童年在雅羅斯拉夫省格雷什涅沃村莊園度過。1838年，他被送到彼得堡的軍事學校。他違背父親的命令去了彼得堡大學當審計師，失去了經濟支持，開始了長期的貧困生活。1845年寫了《彼得堡的壹角》和《在旅途中》，被別林斯基預言為“將對文學產生影響的人”。1847，接手《現代人》雜誌，與車爾尼雪夫斯基、多布羅柳波夫合作50年代編輯工作。1866年《現代人》停刊，1868年涅克拉索夫與舍德林、葉利謝耶夫共同創辦《祖國》雜誌，成為70年代進步文藝的園地。
涅克拉索夫的詩歌與俄羅斯的解放運動密切相關，充滿了愛國主義和公民責任。許多詩歌忠實地描述了貧窮的下層人民和俄國農民的生活和感情，同時用口語創造了“普通人”的詩歌風格。他被譽為“人民詩人”，他的創作對俄羅斯詩歌和蘇聯詩歌產生了巨大影響。他的著名作品有《秘密》、《未受訓練的田野》、《被遺忘的村莊》、《詩人與公民》、《門口的沈思》、《葉遼穆斯卡之歌》、《商人》、《俄羅斯女人》、《冷紅鼻》和《誰能在俄羅斯過上好日子》。