公元三世紀羅馬帝國幾乎崩潰，公元235年後的五十年間內戰、蠻族入侵、瘟疫等災難接踵而至，幾乎摧毀了羅馬帝國。但是羅馬人民對帝國的忠誠使得羅馬帝國仍然是壹個有凝聚力的整體，在幾位傑出皇帝的努力下，帝國終於在公元三世紀沒有分崩離析。
羅馬黃金時代的裂痕在馬可？Ole活著的時候就出現了(AD161-180)。公元165年，遠征帕提亞的軍隊帶回了壹場可怕的瘟疫，這場瘟疫很快就傳遍了整個帝國。這場大瘟疫的余波在未來很多年持續爆發，使得帝國人口迅速減少。伴隨著瘟疫，蠻族入侵帝國邊境(主要是多瑙河前線)，就連壹向和平的埃及也被小遊牧民族入侵。瘟疫和蠻族入侵終於被撲滅，隨之而來的是暴君康茂德的殘暴統治，這是對剛剛經歷災難的帝國的又壹次沈重打擊。在這壹系列打擊下，二世紀中葉壹直處於停滯狀態的帝國經濟開始倒退。然而，災難並沒有就此結束，更糟糕的打擊接踵而至。公元192年，康茂德遇刺，內戰再次爆發。壹年之內，禁衛軍接連拿下兩人，當上了皇帝，地方武官也領兵加入皇位爭奪戰。這場偉大的內戰持續了四年多，最後雪松魏盧斯贏得了內戰，但這場勝利是以沈重的經濟和軍事代價換來的。最後壹戰，賽維納斯和對手阿比努斯把所有精銳部隊投入血戰壹天，傷亡極其慘重。在這場內戰中，那些訓練有素的羅馬士兵自相殘殺，給帝國的軍事實力造成了巨大的損失，而且這些損失已經無法輕易彌補，其後遺癥很快就會顯現。戰爭中，對立雙方采取報復性屠殺的政策(這在之前的內戰中是沒有的)，帝國的許多城市被徹底摧毀。比如凱撒韋呂斯的殘暴命令，徹底摧毀了高盧的首都裏昂，讓百年繁華化為廢墟，再也無法恢復。這場內戰摧毀的城市數量無法統計，但可以肯定的是，這場內戰摧毀了羅馬最後壹點可以用於復興的力量，無論是經濟上還是人口上。
公元235年，塞維利亞王朝的最後壹位皇帝亞歷山大遇刺身亡。這壹事件通常被歷史學家視為羅馬元首制度終結的標誌，取而代之的是整個帝國的無政府狀態。從公元235年到公元284年的五十年間，歷史學家稱之為“混亂時代”。各地軍閥發動了歷史上最大的內戰。公元238年，七位皇帝發行了印有個人頭像的硬幣。在公元235年後的半個世紀裏，至少有50人爭奪皇位，其中壹些人自稱皇帝，如曾經繁榮的珀斯陵帝國，由高盧、英國和西班牙組成。
在整個混亂時代，* * *有27個所謂的“正宗”皇帝，其中17個皇帝被自己的士兵或軍官殺死，兩個被迫自殺，壹個自然死亡，其他人死於戰場，甚至傑出而成功的奧雷連諾皇帝也被謀殺。這說明當時羅馬皇帝的繼承關系非常混亂，皇位的繼承完全歸軍隊所有。從奧古斯都時代開始，羅馬帝國的王位就沒有形成法律體系。王位合法性唯壹無力的證明就是沒有實權的元老院的認可。在這個時代，連這種微弱的認同都成了過時的鬧劇。
羅馬的虛弱正是野蠻人想要看到的，這也是他們壹直在等待的機會。現在羅馬人自相殘殺，帝國大門大開，於是蠻族蜂擁越境，在帝國內部大開殺戒。就連遠離邊境的西班牙塔拉貢和希臘雅典也被洗劫壹空。帝國內優良的道路網壹直是用來運輸部隊抵禦侵略的，現在卻成了蠻族入侵的助推器。當帝國防線名存實亡的時候，已經習慣了內城徒手自衛傳統的羅馬市民，現在面對的是最兇殘的敵人。
除了軍政混亂，帝國經濟也處於崩潰狀態。魏呂斯上臺後，將軍隊擴充到40萬人，並加薪50%。他的兒子卡拉卡拉實際上再次加薪50%，以取悅軍隊。卡拉卡拉為了支付巨額軍餉，大量發行貨幣，導致貨幣貶值，這種方法被後繼者所用，使得帝國貨幣幾乎成為廢鐵。到第三世紀中葉，商人和貨幣商店拒絕接受羅馬貨幣。“亂世”，由於大規模內戰，軍隊規模猛增，軍餉成為天文數字。各地軍閥只靠自己濫發的貨幣和重稅來維持軍隊，使得大量羅馬公民徹底破產。另壹方面，貶值的貨幣使得軍餉不值錢，於是很多軍隊開始公開掠奪，加劇了帝國內部的混亂，使得軍紀開始惡化。
這期間帝國經濟處於崩潰狀態，但此時誰還有心思維持經濟？據估計，到3世紀中葉，已有65，438+05%的耕地被荒廢(但當時埃及的經濟依然繁榮)。城市的生活，尤其是在帝國的西部，非常悲慘。由於蠻族入侵或人口外逃，許多城市的範圍急劇縮小，城市中的中產階級——帝國經濟的支柱——在稅收的重壓下破產了。少數富人逃到了自給自足的農村生活，而更多的人進入了貧民窟。“混亂時代”徹底摧毀了羅馬帝國，尤其是西方的市民階級。無論未來的統治者如何努力，這些都是無法挽回的。