大曲是集音樂、舞蹈、詩歌為壹體的多段舞曲。最開始是壹種節奏自由的樂器演奏，稱為“散旭”。然後是行板的演唱(有時伴有舞蹈)，稱為“中序”；最後，節奏快速、跌宕起伏的舞曲叫“破”。
《霓裳羽衣舞》是唐代著名的歌舞歌曲，是唐玄宗在吸收了西域使臣楊所獻印度梵歌的基礎上所作。作者試圖描述壹個虛構的仙境。劉禹錫的詩裏有壹句:“望三鎮仙山，歸彩羽”。此外，還有壹個傳說是唐朝明成祖參觀月宮，寫下了“衣裝羽衣”。
《霓裳》音樂的“序曲”部分優美動聽。“中序”進入節拍跳舞。舞者打扮成仙女，優雅華麗，頭戴行走皇冠，身披羽絨大衣和長衫，身穿霓虹色短裙(也是月亮白裙)。舞姿輕盈婀娜，飄逸靈動，“飄回小雪，含笑給遊龍壹驚，垂柳垂手弱，雲斜拖衣襟活”(白居易《衣帽歌》)。《破局》之後是壹段節奏很快的舞蹈片段，動作復雜激烈，整個舞蹈以壹個很長的領先結束。
這種舞蹈最著名的是楊貴妃(玉環)的表演。她曾誇口，“壹曲衣羽足以淹沒往事。”“盛裝舞步”的表演形式有獨舞、二人轉和群舞。
白居易在《羽衣曲》中描寫了壹對美若天仙的舞者的精彩表演。他們時而壹起點頭示意，時而揮揮衣袖散去，表演引人入勝。白居易曾感嘆:“歌舞無數，最喜歡的是禮服舞。”文宗年間，由數百名宮女組成的大型隊伍跳舞表演“霓裳歌”。舞者手持條幅作為舞蹈工具，身穿羽衣，佩戴珍珠，舞如空中飛翔的仙鶴。
霓裳羽衣是壹種藝術水平很高的宮廷舞蹈，是唐代的保留節目，也是我國古代舞蹈中有影響的作品。後世的壹些舞者，根據可見的史料和自己的意圖，新編出了《衣裝舞》。