《童年》是高爾基著名的自傳體三部曲的第壹部，是高爾基最好的作品。三部曲分別是童年(1913)、在地球(1916)和我的大學(1923)。三部曲描述了“我”的成長過程。從中可以了解高爾基的成長過程。高爾基每個時期的創作都與當時的時代脈搏息息相關。高爾基生活在19年末，20世紀初，是俄國統治日漸衰落的時代。當時的俄羅斯，政治極度腐敗，下層民眾生活貧困，整個社會醞釀著巨大的變革。1905第壹次革命失敗後，高爾基和很多人壹樣，開始冷靜思考很多問題:革命失敗的原因；俄國社會和俄國革命的性質；俄羅斯革命與俄羅斯民族文化心理的關系：未來革命的歷史命運等。在思考和總結革命失敗的經驗教訓時，高爾基把目光投向了俄羅斯民族性格和民族文化的心理特征，並對其進行了深刻的挖掘。他以沈重的心情反思和剖析了俄羅斯獨特的民族文化心理積澱:愚昧落後、自私野蠻、目光短淺、因循守舊、人性泯滅等。這是普通公民根深蒂固的習慣，是俄羅斯人民和俄羅斯革命的敵人。高爾基深刻地認識到，必須把喚醒人視為自己不可推卸的義務和權利。這是高爾基自傳體三部曲的直接原因。同時，革命導師列寧也鼓勵高爾基寫自己的童年和少年生活。童年就是在這樣的背景下誕生的。
《童年》講述了壹個孤獨的孩子“我”(Alesha)的成長故事。小說以壹個孩子的獨特視角審視整個社會和人生。“我”住的外公家，是壹個充滿仇恨的家庭，籠罩著普通人的習氣。這是壹個令人窒息的家庭。此外，小說還展現了當時整個社會的腐敗、衰敗、消亡的過程。小說通過對我痛苦童年的敘述，真實地反映了作家艱難的童年生活和對光明與真理的不懈追求，也展現了19年末俄羅斯社會的廣闊社會圖景。
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