首先，事實的模糊
壹般來說，抒情詩的創作源於對具體事物的感受，所以在其意境中，總能看到壹些真實的人事場景。然而，作者(孟夢)似乎故意模糊了所有主要人物的事件。追求者是誰？他追求的是什麽？我們不知道；被追捕的“伊拉克人”是什麽身份？為什麽他這麽難抓？我們不知道；無法確認他們是男是女。尤其是“伊拉克人”，沒有聲音，沒有外貌，沒有相貌。壹會兒在河的上遊，壹會兒在河的下遊，壹會兒在水的中間，壹會兒在水邊的草地。他是否真的存在令人懷疑。無疑，由於追求者，尤其是被追求者的模糊性，對人、事、事的整個追求。但也正是因為這個事實，詩歌的意境才如此空靈，如此具有象征意義。
二、空靈的意象
其實詩中描寫的場景並不是現實中的人，而是壹種精神家園。這個心理意象並不是我經歷過的壹個真實事物的記憶，而是由許多相似的事件和感受合成、濃縮、模糊的典型心理情境。這種心理狀況最大的特點就是不黏不縹緲。《在水壹方》由於追求者和被追求者的模糊，看似真實的風景河流、道路，甚至逆流而上、順流而下的尋蹤路線，以及伊人所在的“水中心”，也都變成了虛擬的象征意象。不要去深究他們何時何地，什麽河山，否則，伊人在河的上下遊都是矛盾的，甚至兩個人為什麽不過河。
三、意境的整體象征
詩歌的象征不是某個詞或句子中使用的象征性的修辭格或手法，而是意境的整體象征。“在水壹方”是生活中常見的情況，“隨其而行，路阻且長”的困境和“隨其而行，徘徊於水中央”的幻想也是生活中常見的情況。人往往可能會受到壹次完整的情感流的洗禮，從追求的興奮到受阻的煩惱，再到迷失的惆悵，往往會受到逆流而上是多麽痛苦或者順流而下是多麽快樂的情感沖擊。讀者可以從這裏想到愛情的處境和喚起愛情的體驗，也可以從這裏想到理想、事業、未來的處境和喚起許多人生體驗。意境的整體象征，使其真正具有了壹種取之不盡的人生哲學意義。王國維曾將此詩與晏殊《梁祝》“昨夜西風調樹，我獨在高樓，遙望天涯”相提並論，認為是第二最”。
事實的模糊，形象的空虛，意境的整體象征，是壹個問題的三個層面。從事實的模糊到意象的虛無再到整體的象征，這大致就是象征主義詩歌意境的建構過程。