第二期(1601—1608)的主要成就是悲劇。悲劇的主要內容是反映人文主義理想與醜惡現實之間不可調和的矛盾,描寫人文主義者的掙紮人生及其失敗的悲劇結局。《哈姆雷特》(1601)是莎士比亞的代表作。《奧賽羅》(1604)是壹部由“家庭悲劇”轉化為具有社會意義的悲劇,真誠相待的人與人之間的關系在無情的現實面前被摧毀。《李爾王》( 1605)描寫了李爾王將土地分給女兒後,遭到女兒和女婿虐待的悲慘故事,揭示了權威與愛情、真摯愛情與虛假愛情的矛盾。《麥克白》(1606)的主人公是壹個充滿力量的野心家,“壹個有著深沈而強大靈魂的壞蛋”(在別林斯基筆下)。悲劇反映了資本原始積累時期個人野心對人的腐蝕作用。雅典的泰門(1606?揭露金融的罪惡,“精辟地描繪了貨幣的本質”(用馬克思主義)。
第三期(1609—1612)主要作品為傳奇劇。傳奇劇的人文信仰與“人情化”。傳奇劇裏的幻境。《暴風雨》(1661)是傳奇劇的代表作。劇本提倡人與人之間的和解和“寬恕精神”。普洛斯彼羅形象與莎士比亞晚年思想的矛盾。
莎士比亞在戲劇發展史上的地位及其對戲劇藝術的貢獻。現實主義與浪漫主義、幻想與現實的結合。戲劇主題“由點到面”的處理技巧。情節生動性和豐富性的完美結合。個性化的戲劇角色。戲劇形式和表現方式的創新。