(趙孟頫《八匹馬》本文圖片均來自網絡資源)
八匹馬的主題取自周穆王的傳說。相傳這八匹馬是由天上的星星精華幻化而成，被誇父山桃林塞壹帶的壹個叫作藻夫的人撿到，獻給了周穆王。周穆王以為是八馬開的車，八馬不知疲倦地去了萬裏三日遊，帶著周穆王去瑤池見西王母，然後自己逃走了，忘了回來。這八匹馬的名字是根據它們的皮毛顏色而命名的，即紅馬、賊李、白怡、翻輪、、、華翔和綠耳朵。有的叫絕地，翻羽，飛上天，過影，過亮，過亮，起霧，持翼。
西晉的史道碩最早創作了八馬圖。據《圖經》記載，晉代皇帝司馬燕得到古版八馬圖，上面的黃絹就是畫布，但已經腐爛，於是命史道碩用模型書寫。也就是說，史道碩的八馬圖繼承了前人的風格。此外，以此為題材的畫家還有唐代的韓幹、宋代的陳居忠、晉代的、元代的趙孟頫、明代的、和，清代的高、、姚、、金廷標，以及清代的西方畫家伊格內修斯·西切爾巴特、蘭茲寧等。現代畫家徐悲鴻的《八馬圖》也是畫中傑作。
史道碩的《八匹馬》是歷代皇室喜愛的收藏。只是到了唐代，仿制品才出現，並被世人所見。根據圖片的記載，史道碩的《八馬圖》在南宋、齊、梁、陳時期被視為國寶。隋朝滅陳後，此圖曾為何若璧所得。何若璧是隋朝著名的軍人。他把隋軍領進了故宮，為中華人民共和國的成立立下了功勛。這幅畫是他破臺城時得來的，後被齊王楊昌所知。用40匹駿馬的蹄和50匹錦緞換來的，獻給隋朝皇帝楊光。隋唐改朝換代後，八馬仍留在宮中。唐太宗貞觀年間，李世民把這幅畫借給了李泰王維。大致在這壹時期，八馬被復制和傳播。到了宋代，史道碩的八匹馬還在皇族手中。明代王世貞《益州四稿》說:“貞觀公私畫史，謂歷史上有八匹馬，為隋朝官書，故宋宣和、帝入畫譜。卷首雖破，但仍有秘堂之印，即趙武興、白謙堂亦定為史書，不容置疑。”元明清三朝的正史中已經沒有史道碩八馬的任何官方記載。
以八馬為題的詩有十余首，多為中晚唐詩人所作。相關詩詞中常引用與周穆王有關的傳說，如“穆漫八馬當空，...瑤池去西王母宴”；“穆滿智是曠達的.....而他在扶桑的盡頭說話，在黃昏的昆侖停留”(元稹)；“木曼的生活是他力所不及的”(羅隱)；“昨天，周穆王到處旅行，和...被提升到昆侖聶瑤池，“(範軍)”木曼坐了最超然的壹騎...只到瑤池太後房。(吳澄)“等等。與傳說有關，旺姆的八匹馬的起源被歸因於天上的房星。比如“迄今為止，這東西被世人稱之為珍寶，但不知道在房星的本質下是否奇怪。”(白居易)；“天上有九星，西域畫龍”(魏凡)；“房間裏的星光照耀著榮河，把它變成了壹匹神奇的小馬”(王穗)。
？另外《八馬》這首詩主要是歌頌畫中的八匹馬。壹種是表達對八馬馳騁速度和疲勞的贊嘆，多由作者根據傳說或審美想象來描寫，如《風和腳多麽輕》(洛音)；“日行萬裏飛如飛”(白居易)“目王八君行不歇”(劉查)“他飛如馬，行萬裏不歇。”(範軍)《周家壩馬如飛電》(曾柏)。其次，註重畫中八匹馬的外貌和動態，如“背似龍，頸似象，筋骨高脂，肉強體壯”(白居易)，類似柳宗元在《八馬圖》中的描述:“貌奇鹹香，龍鳳麒麟螳螂”，與石道碩的畫相吻合。這樣唐人看到的八馬圖中的馬形就不完全逼真了。明代曾白在其《姚集八馬》中說八馬姿態奇:“尖耳分秋竹批，拳滿桃花。肉是堆疊和聳，崔偉，和全齊是如此善於龍媒體。霜蹄試圖打破冰層，魏軍想要後退。”範軍在他的詩《八匹馬》中，專門描寫了他看到的畫面中馬的姿態:“毛纏頭，十二蹄同，姿態柔和，令人愉快。五匹馬無拘無束，或者還在嘶鳴。壹個牧民領導壹個牧民，制度就是壹條圍巾。”明代王澤在《趙八馬》中也寫了趙孟頫戰馬的姿態:“形勢或怒如喜鵲。好像我疑似在渭河洗澡，身上都是龍花。”乾隆皇帝在《高指畫八馬圖》中也描寫了這八匹馬的姿態:“兩匹小馬壹起馳騁，壹匹馬閑著快活。躺著兩個人，老馬癢癢的像條龍。至於鐘，他稱自己為神，煙從地上升起。關無事而盼，二人相林而容。”明清八馬與唐人所見的畫面有很大不同，反映出八馬的創作有壹個演變過程，從最初的似馬寫意到寫實發展。