普利策獎包括新聞獎和藝術獎。新聞獎14個，文學獎7個，其中新聞獎主要有:公共服務獎、報道獎、編輯獎、漫畫獎、批評獎、傳播獎、特寫獎、新聞攝影獎等。文學藝術類獎項包括小說獎、戲劇獎、詩歌獎、美國歷史作品獎、自傳或傳記獎和非小說類獎項；音樂作曲獎1。此外，還頒發了兩個特別獎。公共服務獎壹般頒給報紙，獎品是壹枚金牌。其他獎項的獲獎者可以獲得654.38美元+00，000元的獎金和證書。
第壹屆普利策攝影獎是1942頒發的。此後除1946外，每年發行壹次。從1968開始，攝影類增設了專門的新聞攝影獎，獲獎作品通常由壹組照片組成。
普利策最初遺贈了50萬美元的基金，後來基金管理組織籌集了超過654.38+0萬美元。該獎項由包括哥倫比亞大學校長在內的16人組成的普利策獎評選委員會每年評選壹次。評選結果通常由哥大校長在4月中旬公布，5月份頒獎。
約瑟夫·普利策於1947年4月1847日出生於匈牙利布達佩斯的壹個猶太家庭。17歲那年，他離家出走，想參軍，但因為視力不好，身體虛弱，被拒絕了。後來被美國陸軍征召，成為壹名騎兵。他於1867成為美國公民。1868年成為德國《西部郵報》記者，開始從事新聞工作。他懷著強烈的求知欲和充沛的精力，孜孜不倦地挖掘各種新聞，後來成為該報的全資經營者。到1878，普利策已經熟練掌握了英語。當年2月9日，他以2500美元的價格買下了聖路易斯的《每日電訊報》，後來與當地郵政合並，成立了聖路易斯郵政。1883年，他花34.6萬美元買下了紐約《世界報》。他創造了采寫系統——即記者收集、撰寫的材料經過打磨、整理、整合成稿件發表。這壹寫作法則至今仍是整個新聞界的普遍原則。普利策在報紙的管理和編輯方面獨樹壹幟。他強調，報紙刊登的新聞要真實準確，文字要簡練通俗，要努力寫社論。
普利策的壹生對美國報紙的發展產生了巨大的影響，他被譽為創建現代美國報紙的先驅和示範者。1903年，他寫下遺囑，決定出資成立哥倫比亞新聞學院和普利策獎，由哥大董事會掌管他留下的資金。1911 10普利策於10月29日逝世。根據他的遺囑，哥倫比亞新聞學院成立於1912，普利策獎成立於1917。