初唐，即唐玄宗以前，是唐詩發展的初級階段。壹方面，南朝的宮體詩在詩壇占據主導地位，從唐太宗到上官儀，都是絢麗迷人的作品；另壹方面，詩歌改革的序幕悄然拉開。初唐詩歌改革主要從兩個方面進行:以、司捷為代表的壹批下層詩人，從自身的經歷中認識到詩歌創作必須抒發真情，於是提倡“”和“”，寫出了《幽州城樓上》、《情》、《政治犯聽蟬》、《從軍》、《送別杜副都督赴蜀》等動情之作。以沈全祺、宋、上官儀為代表的上層詩人在詩藝的精雕細刻中發展和完善了詩律，最終完成了詩律的定型，在形式上發展了宮體詩。所以初唐沒有偉大的詩人，但有傑出的詩歌改革家。
盛唐，即玄宗至唐代宗時期，是唐詩的高度繁榮時期。盛唐詩人將初唐詩人在內容和形式上的改革成果合二為壹，完成了內容與形式的結合。詩歌創作大放異彩，湧現出王維、孟浩然、高適、岑參、王昌齡、王之渙、李白、杜甫等著名詩人。無論是寫田園山水，描寫邊塞生活，還是表現社會生活，都是窮其所能，盡其所能，從而形成鮮明的個性特征。他們用不同的聲音唱出了《盛唐盛世》——壹種充滿理想、昂揚向上、熱情奔放的精神風貌。這些詩人是這個時代的大詩人，也因為他們站在時代的巔峰，所以成為了整個歷史的大詩人。尤其是李白、杜甫，成為後人高不可攀的典範。
中唐時期，即唐代宗至唐文宗時期，也是唐詩的輝煌時期。“安史之亂”使唐朝由盛轉衰，國力衰落，詩歌卻沒有衰落。這壹時期的傑出詩人，如白居易、韓愈、柳宗元、劉禹錫、元稹等，依然豪邁，不遜於盛唐詩人。因此，學術界有人認為中唐詩歌的成就甚至超過了盛唐。這壹時期詩歌最大的特點是派別眾多，詩人的個人風格極為突出。從“大歷十才子”開始，到後來的韓萌詩派，都有著鮮明的個人風格。
晚唐，也就是從唐文宗到唐亡，是唐詩的夕陽期。這壹時期的代表詩人李商隱寫的“夕陽無限美，被將臨之夜埋沒”這首詩，就是這壹時期詩歌的寫照。這壹時期沒有理想，只有悲傷、感傷和絢麗，構成了這壹時期詩歌的主要特征。代表詩人李商隱、杜牧、文不過是天鵝的絕唱。