符合下列條件的小說、詩歌或戲劇等文學作品稱為世界名著。(1)有壹個永恒的主題；(2)有經典人物；(3)具有較高的藝術價值；(4)經得起時間的考驗；(5)具有壹定的知名度。(6)不僅受歡迎，而且經久不衰。其中，小說按篇幅可分為短篇小說、中篇小說和長篇小說。小說最早的原型始於菲爾丁的《湯姆·瓊斯史》——有人認為是笛福的《魯濱遜漂流記》。莎士比亞的戲劇是著名戲劇中最引人註目的，包括《羅密歐與朱麗葉》、《奧特羅》、《李爾王》、《哈姆雷特》、《麥克白》、《溫莎的風流娘兒們》、《仲夏夜之夢》、《亨利四世》等等。此外，還有歌德的《浮士德》，蕭伯納的《聖女貞德》等等。詩歌方面的名著有莎士比亞的十四行詩，但丁的《神曲》，拜倫的《唐璜》等。這裏不再舉例。
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