這首歌是按時間順序寫的，首先是在青年時期，摩拳擦掌，磨刀霍霍，希望以後能出人頭地。自古以來，內心消極的男人比比皆是。接下來我寫道，我未能謀得官職，最後卻落得壹個摸銅鏡的下場，感嘆頭發白如雪，歲月蹉跎，窮困潦倒。而有了廉頗和蕭何的典故，就遇到了自己的怨恨。他說自己有廉頗之譽卻無人賞識，和蕭何壹樣博學卻不能任用。而那些天下英才，已經因蒽而名噪壹時的人，卻爭先恐後地逃往海邊，退隱山川。只是因為他們的職業險惡，所以經常在平地上掀起風浪。
文曲的前兩句話塑造了詩人早年意氣風發的形象。再加上“自古天下有夫多妻”，這種做人不願意當別人的精神更是淋漓盡致。但下面三句現實情況壹落千丈，分別是“立功勤照鏡”和“白發千莖雪”。杜甫的這兩句詩可以作為這種情況的生動寫照。這種跌宕起伏，帶出整首歌的怨念；以前天下丈夫多，為把壹個人的悲傷擴大到“嘆世”的主題做了鋪墊。
七八句，感嘆做官難，為“壯誌未酬，身陷囹圄”的原因做了註腳廉頗是七國爭霸時代趙國的名將。史書記載他“伐齊，破之，取晉陽，拜之為貴族，以勇著稱”。晚年因投奔魏而獲罪。當趙王被困在池中時，他想再次召喚。廉頗也很勇敢。在趙王的使者面前，“壹飯十斤肉，裝在馬上，以示尚可。”卻因使者“壹飯三舍利”的讒言而意外廢棄。蕭何在歷史上以博學著稱，是漢朝開國第壹功臣。“有名氣的人知道廉頗，有廣博知識的人不需要蕭何”，這是對壹個英雄迷失方向的不合理局面的典型概括。
並沒有停留在人才失敗的感覺上，而是進壹步觸及了元朝險惡的仕途。“廉頗”和“小荷”不算，也逃到海邊和隱山，又“忙”又“急”，不敢逃。為什麽？原來“今天平地起風暴”，災難隨時會發生。這暴露了官場的政治黑暗，伴君如虎等等。這三句話直接從做官的艱難跳到了做官的危機。從某種意義上說，他們是在自嘲，是在自圓其說，但更多的是表現出進退兩難的絕望。
這首樂曲，以敘述和議論的方式，藝術地概括了元代社會特別嚴重的殺才弊端，以及官場的險惡和變幻莫測，風格精準，形象非常深刻地表現了宦海沈浮和仕途險惡，思想性和藝術性都很高。
參考資料:
1，齊益農。詩情畫意讀元曲:光明日報出版社，2007年9月，1，2。蔣興宇。元曲鑒賞詞典:上海詞典出版社，7月1990。