筆記按其內容大致可分為:鬼神類、歷史軼事類和考證辨證類。魏晉時期的鬼仙怪筆記非常流行，是當時筆記的主流。著名的有張華的《博物誌》和幹寶的《尋神記》。歷史軼事筆記主要記錄軼事、民情風俗、人物軼事、山川趣事等。，如唐代的隋唐故事，宋代的涑水故事。考據學和辯證筆記在唐代得到了獨特的發展。清代乾隆、嘉慶年間，考據學興盛，此類筆記更是增多。如宋代的孟茜碧潭、清代的日之廬等。雖然大部分筆記都是瑣碎的片段，但比正史記載更加生動真實，很多都是正史所沒有的。筆記還記錄了壹些傳言不實，審查不嚴的事情。此外，如互相抄襲，津津樂道荒誕軼事，宣揚封建迷信等。，也隨處可見。
官方用註釋作書名始於北宋宋齊，註釋有三卷。它的起源相當早，早期筆記常被歸為“小說”。班固寫了《韓曙》，在《文藝誌》中列舉了15部小說，1380篇，都稱為小說。阿明人胡應麟把它進壹步分為六類:誌怪、傳說、雜記、集談、論辯、訓誡。板胡所指的小說大多屬於筆記類。筆記作為壹種特殊的圖書體裁，始於魏晉，經過唐宋的長足發展，到明清時期更加流行。
魏晉時期的鬼仙怪筆記非常流行，是當時筆記的主流。著名的有張華的《博物誌》，甘寶的《搜神記》。後來唐代段的《酉陽雜文》、宋代徐鉉的《神記》、洪邁的《簡毅誌》、清代紀昀的《嶽薇草堂筆記》等都屬於這壹類。