清初王士禛(1634 ~ 1711)首創“神韻”說，其理論基礎是反對莊稼穡之雅，崇尚樸質。但他在試圖糾正盛唐的皮相、晚唐的美色和宋人的議論、知識偏見的同時，過分強調“色相空無，無跡可尋”和“無寧日，故風流”，因而往往變得空洞單薄，進而脫離實際。這也標誌著清初詩風由重實向重形的轉變。沈德潛(1633 ~ 1669)標榜“模式論”。他認為詩歌創作要“溫柔敦厚”、“中英和平”，實際上適應了統治階級需要的“內閣式”的老調。後來李鄂(1692 ~ 1752)編修《宋詩年譜》，標榜宋詩，將唐宋之爭推向了詩歌史上的新高潮。後來袁枚(1716 ~ 1797)提倡“魂”論，特別強調表現自我的“氣質”。他說:“詩人可以不失去童心而成為詩人”，“詩不能沒有我”(詩隨園)。這在理學和八股時代雖有其積極意義，但無形中卻滑向了另壹種傾向。然後是翁方綱(1733 ~ 1818)提出的“肌理論”，強調詩歌要以知識為基礎，代表了乾嘉以來的考據派傾向。鄭燮(板橋1693 ~ 1765)和趙翼(1724 ~ 1814)是這壹時期沒有立派的詩人。鄭板橋寫了許多同情人民疾苦、痛恨貪官汙吏的作品，並對神韻派、格調派的壹些理論表示不滿。趙毅特別強調了發展的觀點。他的詩《論詩》《杜麗的詩》，壹直口耳相傳，但至今並不新鮮。江山代有才人出，各領風騷數百年，閃耀著催人奮進、求新求變的思想光芒。