在文學史和文學批評的視野中，別林斯基註重探索和總結俄羅斯文學的發展，系統論述俄羅斯文學中現實主義的形成過程，並將美學理論與文學批評有機結合。在《文學的幻想》壹文中，他系統考察了俄羅斯文學從18世紀的古典主義和感傷主義到19世紀初期的浪漫主義和現實主義的歷程，認為這是俄羅斯文學逐漸脫離對西歐文學的模仿和形成。強調真正的民族性不在於對民族風俗和地方色彩的模仿，而在於“對某壹民族獨特的思維方式和感受”，在於“對俄羅斯生活場景的忠實描寫”，從而確立了文學的民族性與現實主義的內在聯系。關於俄國中篇小說和尼古拉·果戈理的中篇小說(1835)最初提出了現實主義理論。他認為，文學自古以來分為“理想的詩”和“現實的詩”兩大類，“現實的詩”因為“在壹切赤裸裸的真實中再現生活”，所以更符合我們時代精神的需要。他肯定了尼古拉·果戈理善於“從平凡生活中汲取詩意，用對生活的忠實描寫震撼心靈”的創作傾向，這意味著它代表了俄羅斯現實主義文學的方向。這壹時期，俄羅斯文學經歷了從浪漫主義到現實主義的轉變，別林斯基第壹個從理論上論證了這壹過程的必然性。
40年代，他的文學批評活動進入成熟期，緊密結合現實鬥爭的需要，對文學現象的總結和分析更加廣泛，表現出深刻的洞察力。亞歷山大·普希金作品(1843 ~ 1846)共分11章。圍繞對普希金創作的精辟分析，系統論述了俄羅斯文學從羅蒙諾索夫到普希金的發展歷程，肯定了普希金在俄羅斯文學中承前啟後的歷史地位，認為詩人的創作融合了俄羅斯文學的兩個方面。本文揭示了以普希金為代表的現實主義文學形成的深刻的社會歷史原因，認為普希金“不僅是壹位詩人，而且是覺醒的社會意識的代表”。他的作品反映了1812衛國戰爭和十二月黨起義激發的民族意識和社會意識的覺醒。肯定葉夫根尼·奧涅金是“俄羅斯生活的百科全書，是壹部極受歡迎的作品”；同時也指出了詩人“平民與貴族傾向詭異結合”思想的局限性，自1840以來，他每年都發表綜合評論俄羅斯文學現狀，全面總結和評論當年文學創作的成就和存在的問題，對俄羅斯現實主義文學的發展起到了指導作用。1846 (1847)俄羅斯文學壹瞥、1847 (1848)俄羅斯文學壹瞥等。，論述以尼古拉·果戈理為代表的“自然主義”的形成過程和特點，從理論上論證和捍衛俄國現實主義文學批評的方向；肯定“自然主義站在了當今俄羅斯文學的最前沿”，它的起源可以追溯到18世紀的諷刺文學，它直接繼承和發展了普希金奠定的“現實主義詩歌”傳統。斷言尼古拉·果戈理的成就在於“完全使藝術面向現實”，註重“描寫普通人”，推動了俄國文學的民主化和現實主義的深化；他進壹步區分了文學中的民族性和大眾性的概念，認為大眾性不僅要求忠實地再現生活，而且要求批判農奴制的現實，表現人的覺醒。他還在《基庫科夫或死靈的經歷》(1842)、《回答莫斯科人》(1847)等文章中，有力地駁斥了斯拉夫派和自由派對尼古拉·果戈理和“自然主義者”的攻擊和誹謗，指出《死靈》等作品“無情地揭開了現實的外衣”的暴露傾向。強調農民也是人，應該在文學中占有壹席之地。他對新“自然主義”作家赫爾岑、屠格涅夫、岡查羅夫、涅克拉索夫和陀思妥耶夫斯基的作品給予了充分的肯定和準確的評價，指出他們對俄羅斯黑暗現實的無情揭露和對普通人的同情描寫，促進了俄羅斯人民的覺醒，發展和深化了批判現實主義的傾向。《給尼古拉·果戈理的壹封信》提出了俄國革命民主派的戰鬥綱領，是他壹生革命文學活動的總結。信中駁斥了《尼古拉·果戈理與友人書信選》的錯誤觀點，指出俄國當前最迫切的問題是廢除農奴制，提倡文明啟蒙，喚醒人民中的“人的尊嚴感”；強調在當時沙皇統治的俄國，“只有文學才能表達生活和進步的樂章”，作家的神聖職責是成為人民自學和社會進步的喉舌。這封信在當時俄國進步知識分子的秘密中廣為流傳，影響深遠。列寧稱之為“沒有審查制度的民主出版界的優秀作品”。別林斯基的文學批評以高度的原則性、敏銳的洞察力和細致準確的藝術分析著稱。它融合了政治激情、哲學思考、科學分析和詩意想象，在俄羅斯乃至世界文學批評史上占有重要地位。
別林斯基的文學遺產非常豐富。十月革命前後，他多次編輯出版別林斯基全集和文集，對其文學理論遺產進行研究。普列漢諾夫首先做出了傑出的貢獻。蘇聯學者尼利·布羅茨基、阿·拉夫列斯基、帕伊·列別捷夫-波蘭斯基，即涅恰耶娃、葛優·奧克斯曼、鮑·布爾索夫等。做了他們自己的特別研究。別林斯基的作品早在20世紀30年代就被介紹到中國，50年代初出版了兩卷《別林斯基選集》。近年來，六卷《別林斯基選集》正在陸續出版。