受父親阮瑀的影響，阮籍是壹位鋼琴專家。他的《詠懷》詩中說“夜不能寐，坐而彈琴”，表現了他在黑暗統治下堅決拒絕與司馬家合作而產生的苦悶和悲傷。
作為壹種具有個性特征的文學創作，阮籍的詩歌晦澀曲折，“言在耳目，情在八荒桌上”，但作為壹部音樂作品，阮籍卻能以這種足以抒發感情的形式，表達自己內心的無限情感。相傳他所創造的醉酒形象地表現了阮籍在司馬氏殺絕異己的黑暗統治下，又怕又憂，又氣又避的真實心態。
據朱權《魔秘譜》載:“是歌，阮籍所作。嘆息已不合時宜，於是忘卻塵世，關心骨架之外，委身飲酒取樂，終身誌向。如果是有意思，那就是真的酒癮了，有辦法救。美在其中，故非俗道，達者得之。”這段話道出了阮籍“醉酒”的真諦。
《醉生夢死》收錄在《魔秘譜》(1425)、《馮玄品》(1539)、《重建真實故事》(1585)等樂譜中。根據姚丙炎先生的譜子(參考《管樂藝術》第壹期1981監，姚丙炎《七弦琴<酒徒>奏後曲》)醉人采用三拍節奏，在古琴音樂中並不多見。這首歌的音樂主題是壹個不斷上下跳動的短語:
這壹主題的特點是以調式主音、主音等穩定的音調為每壹拍的首尾支點，中間嵌入壹個大的跳躍音程，從而造成顛倒拍子輕重的效果，刻畫出醉漢醉酒跌跌撞撞的神態。之後的二小節重復轉折句，特點是強調不穩定的調式聲調和變化的節奏，表達作者內心的絕望和痛苦:
整首歌通過五段的循環變奏，不斷深化感情，通過壹個醉漢的形象充分表達了主人公對黑暗現實強烈不滿又找不到出路的矛盾心理。音樂手法簡練，形象豐滿，思想深刻，也是文人較高的文化修養在音樂上的體現。酒鬼是中國古代音樂中的瑰寶。