蒙哥汗登基後，忽必烈負責治理南宋。忽必烈對大理國(在今雲南省)進行準進攻，期望大範圍迂回包抄南宋。1255大理平；忽必烈汗在前壹年已經回到了北方。不久，蒙哥汗對宋新發動了進攻。他命令左翼軍向河南進軍，征召大理蒙古軍從西南返回鏡湖。他率領右翼軍主力南下川東。三軍在長江中遊會師，然後東進。這個戰略計劃因為蒙哥死在四川而中止。
古代山水畫賞析忽必烈在接到蒙哥可汗死訊的時候，正在指揮左翼軍隊南下的路上。仍堅持渡淮南，入鄂州(今湖北省武漢市武昌)。蒙古軍隊包圍湖北近兩個月，糧食耗盡；西南向北的蒙古軍被阻在潭州(今湖南省長沙市)，無法增援；再加上擔心弟弟阿裏哥哥在漠北搶占汗位，忽必烈決定退兵。回到北方。
忽必烈稱帝後的前七八年，先是集中精力對付阿裏不哥，後又借平定叛亂之機解決執掌華北大權的問題，所以對宋關系保持著十分克制的態度。他雖然在蒙宋邊境設置了江淮、山東兩大都督，與宋朝的京、鄂、淮、淮兩大都督站在了對立面，但他的意圖只是鎮邊，並不急於進攻宋朝。國鑫特使郝靜被宋朝扣留在邊城，但他派官員來盤問；宋代私商禁止跨境交易，勒令赦令，並退還貨物。甚至在邊塞將士摩拳擦掌，摩拳擦掌，“皆欲南征”之時，他只是寫了壹道聖旨，謊稱“秋高馬肥，水陸分離，以為有罪之舉”，以慰軍心。在此期間，雙方的軍事對抗略有緩和。
元朝三四年後，忽必烈在中原的統治越來越穩固，元朝對南宋的戰爭重燃。
此時，元朝攻宋的策略與前兩次大汗相比有了重大轉變。雖然由於南宋瀘州(今四川)統帥劉正反叛宋元，當時蒙古有部分土地歸瀘州管轄，但由於瀘州城難守，蒙古軍隊將劉正帶出宋兵的包圍圈，棄之不顧。與之前相比，四川的宋元對峙局面並沒有太大變化。盡管如此，忽必烈還是決定暫緩在四川用兵，集中力量從中路突破松井湖防線，再向東、向南推進，以確定大業。
早在忽必烈受蒙哥可汗之命南下指揮左翼軍隊打宋的時候，漢朝就有人向他建議“據上遊(這裏的“上遊”其實是指長江中遊的江漢盆地)，葛朝主人下”的策略。元初，正是劉正力勸他討論這個問題。他見到忽必烈時，鼓勵他說:“自古以來，皇帝不是四海為家，非正統的。天下有十七八個聖朝，不要問在哪裏設角(指南宋，是太平角)。而拋棄正統！”他“先攻襄陽，除其蔽”的戰略方針，顯然很合忽必烈的心意。元五年(1268)，劉正召來的第二年，命劉正率領漢軍到河南前線，與駐紮在那裏的阿蘇“議軍務”，計劃攻打松井湖(今河南)重鎮襄樊。同年，他派姚樞到河南巡撫那裏去開墾土地，並封他為“張宋平本”。
把主要目標從長江上遊轉移到長江中遊，是壹個非常明智的決定。蜀國險要，易守難攻，且為長期戰亂所毀。在當時的條件下，即使付出巨大的代價強攻，對改變宋元對峙的戰略大局也沒有太大的好處。荊襄之戰，大江之敵到來，再到下遊，是中國中古歷史上壹次又壹次重演的偉大戰爭大戲。蒙古南下以來，六盤山壹直是他們留宿放牧、休養生息的大本營。對他們來說，從那裏經過漢中，進入四川，非常方便。於是攻蜀似乎成了蒙古侵宋戰略中的壹種思維定勢。在後人看來，幾經周折，改弦更張勢在必行，但對有關方面來說，仍是壹次重大的戰略轉移。
1268年秋，元軍開始實施包圍襄樊的軍事行動。樊城在漢水以北，容易被元軍控制，所以攻城的重點是襄陽。元軍迅速攻占襄陽周邊所有重要關隘，築寨防守，包圍圈長達數十裏。1269年春，樊城再次被圍。但此時襄陽與南宋還在交流。此外，項和範之間隔著漢水，通過在河中央種下浮橋，用鐵索連接。因此，項與範以及與外界的聯系並沒有完全中斷。1269年初，派中國北方最高官僚史取參議副職，參議副職與徐壹道，突然將他刺向前線督察。石視察情況後，在襄陽外圍地區築起攻城工事，“築萬山破其西，築籬灌溉其東”，而在南線，城南三十余裏的百丈山也被包圍。第二年，在漢水河中央築起堅固的平臺，上面放上弩槍，扼住敵艦。明年，也就是1271年，襄陽南部的仙山、虎頭山將建“壹字城”。襄陽對外的陸路基本被切斷。在此之前，壹心要建滅宋頭公的劉正就開始造船，訓練水軍。即使因為下雨天不能出水，也依然堅持練習“畫地為舟”。
從次年初春元軍圍困襄樊開始，不斷水陸增援襄樊。戰爭初期，宋水師大概還是有壹定優勢的，所以進攻元軍，把衣服糧食運進襄陽，更多的是用舟師采取漢水行動。張士傑、範、夏貴等名將都參加過援朝戰爭。1270年秋和1271年夏，範兩次前來救援，兵力都在65438+萬左右，但都被蒙古軍擊退。即使是在1271的秋天，元軍在漢水河中放置了七塊巨石阻斷河道後，宋軍仍然在次年春末乘獨木舟沖破水障，將餉送至襄陽城。此時，樊城的外城已被元軍攻破。
宋軍援襄樊最慘烈的壹幕，是李庭芝招募三千民兵，由張順、張貴率領，沖入襄陽的壯舉。1272年夏，兩支滿載軍需品的船隊，在夜晚從襄陽漂下。他們以“此行只有死路壹條”的精神，沖入漢水元軍水陣，與敵船水兵肉搏，苦戰，甚至殺出壹條血路，越過防線。黎明時分，我們駛往襄陽城下。這時候，張順已經死了。張貴在襄陽住了幾個月，到了秋天，他乘船出城，順流而下，與被圍的元水師戰了幾十裏，殺出重圍。之後，等待他的宋軍被元軍俘虜，死不屈。
1272年秋，因襄陽久未被圍，元軍決定先取樊城，以籠絡宋師士氣。冬天，元軍斷木沈纜，燒毀漢水河上的浮橋，對樊城進行了壹場攻堅戰。他們用巨大的西域投石機猛攻樊城，同時在樊城周邊發動進攻，先後從三面進攻內城。1273二月初，宋守軍在樊城巷戰失敗。城南尚未死亡的軍民，全部被元軍屠戮。
從軍事上來說，樊城的失陷並沒有對襄陽的存亡造成什麽重大的影響，但是卻大大加強了襄陽守軍因為孤立而產生的絕望情緒。襄陽現在真的很危險。
元軍攻下樊城後，立即移師攻城，將大炮退回襄陽城下。此時城內糧食尚可支撐，衣物柴火已斷絕。冬末，軍民被迫拆毀房屋，以柴火為生。襄陽太守陸每次登臨城樓，總要情不自禁地落淚。
二月，元軍回攻襄陽，打到城內瞭望塔，軍心大震。呂被困襄陽六年，被迫降於袁。此時距離樊城破局不到20天。當時人們寫了壹首詩說:“魯將軍鎮守襄陽，十年鐵骨。看了援軍的消息，大叫壹聲，殺了賈平章(指賈思道)。”詩中批評宋當局對襄陽坐視不管，雖不盡然，但說明輿論是同情被迫投降的。
襄樊之戰再次暴露了宋軍的軟肋，有前方作戰經驗的元朝高級將領建議忽必烈以此為契機，全面進攻宋朝。襄樊前線總指揮阿澍說:“我對江淮略有所知，準備看宋兵不如從前。今天不拿，就不能再拿。”阿裏黑格說:“荊襄自古有用。漢水上遊已經是我的了。若驅順流而下，宋將平。”忽必烈讓大臣們商量，但很久都沒有解決。阿蘇接著抗議說:“現在統治世界的是壹個英明的君主，但他卻放過了這個腐朽的小朝廷，不讓它征服。恐怕以後又要攻擊宋了。只會比今天更困難。”根據他的寺廟牌位上的銘文，這是贊揚阿舒的功績，忽必烈聽到這句話時喜出望外。他說:“妳的話正是我想要的。”袁婷決心大規模地摧毀宋朝。
事實上，還有另外兩個人應該對忽必烈的決策起到更關鍵的推動作用。壹個是，投降襄陽的魯。他的哥哥呂文德曾經是宋朝有名的美男子，其名聲和學識都略高於年輕壹代。長江沿線的許多前線將領都是魯以前的司令部。桓溫本人長期在前線帶兵，對南宋的江防了如指掌。雖然他拿自己和李陵比，自認已經屈服，心裏還是不忘向宋匯報，但時過境遷，他終於控制不住自己了。當時，人們寫詩嘲笑他說:“妳應該知道李陵生，荀是怎麽死的？”商議之前，忽必烈把魯桓溫叫到大都面談，這顯然增加了他滅宋的信心。元朝的人甚至把宋朝的覆滅歸結於劉正和陸的覆滅，說沒有劉正，元朝不可能知道宋朝的真假。沒有了的魯，元軍“尚無可知的渡河計劃”。另壹個人是尊敬的史。很明顯，他也是贊成滅宋的。他告訴忽必烈，只要任命壹個蒙古禮儀統領所有軍隊，“四海之內皆亂，我們可以等壹天。”雖然年紀大了，但他還是自告奮勇當了副帥，“對他來說就夠了。”壹個多世紀前，在金朝為官的北方漢人，大多強烈反對金軍進壹步渡河滅宋。由於金朝從北宋手中奪取了中原，並迫使宋朝南遷，北方漢人雖然可以安心“做自己的事”，但對南宋這個“父母之邦”還是有壹點點認同的。元朝從中原取金，取而代之。北方的漢人完全把南宋當成了“有國之國”。所以，只要可以，對於“掃三吳”沒有其他的猶豫。
襄樊之戰結束後的第二年，即至元十壹年(1274)三月，調兵數十萬，、石(不久因舊病被召回)、阿蘇、呂等前往荊湖(後改河南)，由江漢調至宋。為了回答，劉正、董文炳他們到了淮西(後改為樞密院，由河南省控制)，駐紮在淮水之上的正陽，強令河道向南，切斷了宋朝沿河設立的兩大保護區之間的聯系；淮東元軍由察罕指揮。這樣就形成了以伯顏為主力的滅宋三足鼎立的局面。7月，伯顏和其他將軍向忽必烈汗進言。忽必烈在這壹章開頭的話，指示將領們要拿下攻打滅南唐的北宋統帥曹彬，以“不殺”取江南。九月，伯顏從襄陽前線沿漢水(今湖北鐘祥)轉移。拉開了元朝大規模滅宋的大幕。