王家壩水閘地理位置特殊，地處河南、安徽兩省，淮濱、固始、阜南三縣交界處，也是淮河、紅河、白鷺江的交匯處。為了保證洪水不向下遊蔓延，王家壩周邊的孟窪蓄滯洪區的人們把自己的家園讓給了洪水。
王家壩的作用是攔截淮河上遊的水，為下遊爭取壹些時間。根據我國《淮河洪水調度預案》，當王家壩水位達到29.30米並繼續上漲時，視雨情、水情和工程條件，將適時啟用孟窪蓄洪區。王家壩泄洪閘是啟動孟窪蓄滯洪區，孟窪蓄滯洪區有很多當地人居住。為了保護下遊人民免受洪水災害，孟窪蓄滯洪區的人們連夜搬離，只為讓出家園給洪水。這種關心每壹個人的精神，就是王家壩精神。
淮河特殊的地理條件使得位於三江交匯處的王家壩水閘意義重大，有“淮河第壹閘”之稱。王家壩水閘也被稱為淮河防汛的“晴雨表”和淮河災情的“風向標”。