“北苑貢茶”始於唐代，盛於宋代。歷經福建、宋、元、明五代，歷時458年。歷代朝廷在建安北苑(今建甌)設立“貝隆”(供皇帝享用)，並派使臣制作貢茶，名揚天下。全市各鄉鎮都產茶，有官焙和私焙。
宋徽宗、趙霽在《大觀茶論》中說:“本朝之盛，流貢於二十歲而建，龍組鳳餅名揚天下。”
周江在《茶經副刊》中稱贊“天下之茶，北苑為上”。
丁偉宋代在《北苑焙新茶》中稱贊“北苑龍茶”，“鮮為貴”，“欲得其所，先嘗其壹人”；在《建安雪》中，詩人陸遊高度評價“建溪官茶天下第壹”。
今天的元恭茶是福建南平市建甌市的特產，是中國農產品的地理標誌。
建甌市屬亞熱帶海洋性季風氣候，四季分明，雨量充沛。春夏多雨，秋冬幹旱。有句話叫“壹山四季，十裏不同天”。年平均氣溫14-20℃，年降雨量1600-1800 mm，日照時數1600小時，年相對濕度80%，無霜期280天，適宜茶樹生長。
北苑貢茶產品外形緊實，色澤翠綠、棕黃、油潤，香氣濃郁持久，花果芬芳，滋味醇厚甘甜，湯色橙黃分明，葉底厚軟，葉底紅綠。含有茶多酚、咖啡因、氨基酸等物質。
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