“北苑貢茶”始於唐代,盛於宋代。歷經福建、宋、元、明五代,歷時458年。歷代朝廷在建安北苑(今建甌)設立“貝隆”(供皇帝享用),並派使臣制作貢茶,名揚天下。全市各鄉鎮都產茶,有官焙和私焙。
宋徽宗、趙霽在《大觀茶論》中說:“本朝之盛,流貢於二十歲而建,龍組鳳餅名揚天下。”
周江在《茶經副刊》中稱贊“天下之茶,北苑為上”。
丁偉宋代在《北苑焙新茶》中稱贊“北苑龍茶”,“鮮為貴”,“欲得其所,先嘗其壹人”;在《建安雪》中,詩人陸遊高度評價“建溪官茶天下第壹”。
今天的元恭茶是福建南平市建甌市的特產,是中國農產品的地理標誌。
建甌市屬亞熱帶海洋性季風氣候,四季分明,雨量充沛。春夏多雨,秋冬幹旱。有句話叫“壹山四季,十裏不同天”。年平均氣溫14-20℃,年降雨量1600-1800 mm,日照時數1600小時,年相對濕度80%,無霜期280天,適宜茶樹生長。
北苑貢茶產品外形緊實,色澤翠綠、棕黃、油潤,香氣濃郁持久,花果芬芳,滋味醇厚甘甜,湯色橙黃分明,葉底厚軟,葉底紅綠。含有茶多酚、咖啡因、氨基酸等物質。
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