建安文人普遍思考的人生問題,在曹操的詩中集中表現為永生與大勇的矛盾。《走出廈門》、《短歌》、《秋湖》從不同角度謳歌宇宙的永恒,探索生命的意義,寫出及時建功、積極進取的思想;《冰冷的禁欲主義》和《東西門旅行》是從不同角度講述戰爭苦難的姊妹篇。
以前人們稱曹操的詩“像燕友友的老將壹樣,充滿朝氣和魅力”(《敖陶孫詩評》)。這句話恰如其分地概括了曹操的人格與詩風的關系。他幾乎所有的詩歌都遵循中國詩歌的傳統形式,從主題到風格。但他以自然的語言和豪邁的精神訴說著真實,揭示著心靈,學習和改造著樂府民歌,同時又使僵化的四字體在還原其本來面貌的基礎上發展成適合新內容的新形式。
雖然歷代文人因正統影響對曹操評價不壹,但曹操用樂府古詩反映現實生活,探索人生意義,用比興寫出建功立業、救世救民的理想,為後世文人創造了優良傳統。晉南朝詩人阮籍、左思、陶謙、鮑照等繼承了建安精神,成就斐然。盛唐詩歌的繁榮與陳子昂、李白等人改革詩歌的努力有直接關系。因此,作為建安體的開創者,曹操在詩歌史上的貢獻更是不可磨滅。
在屍骨和廢墟上產生的不是病態的哀悼,而是慷慨的歌唱。曹操的建安詩,以開放的心態和熱愛時代、追求理想的積極心態,成為千百年來人生詠嘆調中的洪鐘雜音。