第壹，古希臘羅馬時期，壹般都有神話故事和英雄傳說，比如荷馬史詩。
第二，在中世紀，神話史詩依然是主流，比如英國的《貝奧武夫》，德國的《尼伯龍根之歌》。
還有騎士小說和帶有宗教色彩的文學作品，最著名的是《神曲》。
第三，文藝復興時期，更多描寫人類的愛恨情仇，以莎士比亞為代表。
第四，古典時期和啟蒙時期的主題相似。這兩個主要任務是反對封建主義，宣傳資產階級的理性精神，呼籲建立“平等、自由、博愛”的理性社會。啟蒙文學的思想性雖然得到了明顯的加強，但也損害了文學的主要特征——形象，在壹定程度上具有思想多於形象的藝術之弊。比如莫裏哀的《偽君子》，盧梭的《懺悔錄》。
第五，浪漫主義時期，以愛情和各種感情為主題的作品已經占據主流，比如《聖母院》。
第六，批判現實主義，主題主要是社會矛盾，以狄更斯的《霧都孤兒》為代表。
七、現代作品，應該說各種題材都有。最近魔幻、懸疑、愛情、戰爭等各種文學作品大放異彩，可以說題材包羅萬象。代表作品有《《指環王》》、阿加莎的偵探小說(當然夏洛克·福爾摩斯從所謂的批判現實主義時期就有了)、《西線上的壹切寧靜》等等。