這首短歌的主題很明確，就是作者希望有壹大批人才為自己所用。曹操在政治活動中，為了擴大自己在平民地主中的統治基礎，打擊反動世襲勢力，曾極力強調“任人唯賢即升遷”，並為此先後頒布了“求才令”、“升士令”、“求逃令”。
其實，“短歌”是壹首“求賢之歌”，也正是因為它運用了詩歌的形式，蘊含了豐富的抒情元素，才能起到獨特的“感染作用，有效地宣傳他的堅持，配合他頒布的政令。
短歌是漢樂府中的壹個老話題，它屬於和歌和平調曲。也就是說，它本來就是壹首曲子的名字，這種曲子怎麽唱，現在當然不知道了。
但在樂府的《和聲曲和平調曲》中，除了“短曲”，還有“長曲”。唐代吳的《樂府古詩解》引用了晉代傅玄的《長曹布行》、《行》和《咄，來長歌續短歌》等古詩，認為“長歌”兇。
目前只能根據這壹點點材料來了解“短歌”的音樂特點。當然，這首曲子《短歌》原本是有對應的歌詞的，那就是《樂府古詞》，但是這首古詞已經失傳了。現在能看到的最早的短歌行是曹操的準樂府短歌行。
所謂“準樂府”，就是用舊樂府歌來編新詞。有兩首曹操寫的短歌，這裏是最好的壹首。
曹操簡介
曹操(155 -2正月庚子)，本名孟德，吉利人，小字，郭培(今安徽亳州)人，漢族。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家。三國時曹魏政權的創始人，其子曹不肯稱帝後，被尊為武帝，廟號太祖。
曹操擅長詩歌，表達自己的政治抱負，反映漢末人民的悲慘生活。他的神韻瑰麗，慷慨悲涼，散文工整，開啟和繁榮了建安文學，給後人留下了寶貴的精神財富。他在歷史上被稱為建安人物，魯迅評價他為“改造文婧的奠基人”。
同時曹操還擅長書法，尤其擅長飾草。唐代張將其評為蜀中“奇品”。