作為中國封建社會的末期,明朝社會有著不同於其他朝代的特點:壹是政治黑暗,加強君主專制。朱元璋建立明朝後,壹人獨攬政權。為了鞏固皇權,成立了錦衣衛、東西廠等專門的間諜組織,對國家官員乃至全國人民進行監視。如果他們稍有越軌,就會受到嚴厲的懲罰。壹人犯法,牽連九家。功勛大臣也不例外,他們實行恐怖統治。阿清人趙翼說:“明朝的祖先利用英雄來贏得世界和既定的世界,也就是說,他們把世界上所有的人都殺了。其殘忍前所未見。”(《史記·二十二列傳》卷三十二)明朝的統治者還恐嚇和囚禁知識分子和自由思想,加強文化統治。所以在明代(尤其是明初),為了建立絕對的皇權,文字獄層出不窮。為了避禍,文人慎獨是壹種時尚。第二,在思想領域,明太祖大力提倡朱成理學,以朱成理學為指導思想的八股文成為科舉考試的唯壹選擇,從而約束了人們的思想。然而,與此同時,皇權的高度集中導致了統治集團的覆滅。明朝中期以後,有的皇帝要麽建快房,用書來拼水,要麽放蕩、貪婪、荒淫。因此,在明朝,朱成的理學無處不在,對金錢、權力和女色的追求無處不在。第三,明代商品經濟極其發達,資本主義生產關系的萌芽破土而出。大量市民加入社會。他們有著特殊的意識形態和價值觀,務實、趨利、開放、少僵化的思想,成為壹個不同於學者和農民的新群體。上述三個方面對明代文學新特征的形成產生了重要影響。
明代文學有以下特點:
壹是小說、戲曲等通俗文學的地位不斷提高,各種創作欣欣向榮。其中,小說的繁榮最為引人註目。尤其是張輝小說的發展和定型,對中國文學做出了最有價值的貢獻。明代是中國古代小說創作的輝煌時期,也可以說是中國古代小說創作承前啟後的時期。壹方面使宋元時期出現的小說萌芽、成長、成熟,另壹方面又在許多方面有了新的創造。所謂“四大奇書”,即《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》,都是明代最後完成的不朽名著。在宋元白話小說基礎上發展起來的白話短篇小說,在明代中後期也達到了壹個高峰,以馮夢龍的《三言》和淩濛初的《二拍》為代表。此外,文言小說的創作也較前代有了新的變化。瞿佑的《剪燈故事新編》、的《剪燈故事新編》和邵的《尋燈故事新編》是明代文言短篇小說的代表作。內容多為“粉飾閨情,花言巧語”,主要講述市民階層的青年男女,比較世俗。文體上的特點是議論少,詩詞多。有些作品故事性強,情節曲折生動,為講故事的書提供了大量素材。在中國傳統戲曲中,雜劇、傳奇、昆曲、地方戲相互競爭,湧現出壹大批著名作家和作品,在元代高度繁榮的基礎上達到高潮。明代戲劇的主流是由宋元南戲演變而來的傳奇。明中葉劍、馮明、浣紗三大傳說的出現,標誌著傳說繁榮期的到來。之後出現了大量的劇作家和音樂理論家,不同的流派互相爭奪。與前代相比,明代雜劇在形式上也發生了很大變化,結構不再嚴格遵守壹書四折舊制,於是短劇創作興起。音樂上可以是南北,甚至出現南北結合。演唱形式也不拘形式,自由靈活,可以是對唱、合唱、副歌,傳奇傾向明顯。
第二,文學團體和流派眾多。明代文人的聯合,改變了過去圍繞或追隨某些人形成圈子的格局,形成了思想聯合的氛圍,如太閣派、前七派、唐宋派、後七派、公安派、竟陵派、吳江派、臨川派、復社派、濟社派等。,其中有詩歌和戲劇的流派。他們是非傳統的和有爭議的。明代諸學派之間的論爭有著鮮明的特點。比如他們大多有自己明確的綱領和主張,而不是停留在創作上的風格相近、興趣相投,完成了從文學實踐派到文學理論派的轉變。又如明代眾多學派之間的爭論,多以“復古”和“重蹈覆轍”為中心。無論是意見大相徑庭,還是理論大相徑庭,都是以創新為出發點,希望擺脫前者的弊端,使文學創作達到自己公認的標準。他們的成就雖有大有小,但都從內容、形式等不同方面提出了壹些有益的看法和主張,為豐富我國古代文論寶庫,繁榮整個明代文學做出了自己的貢獻。當然,糾結於文學枝節問題的人,缺乏對文學根本問題的思考;有很深的門戶之見,拉幫結派;矯枉過正,走極端,不利影響明顯。
第三,許多民間藝人和下層文人進入文壇,作家隊伍擴大。正是因為大量下層文人進入文壇,高雅文學(詩歌、散文)和通俗文學(戲劇、小說)才有了前所未有的融合。從錢的歷代詩歌中可以看出,有許多街頭詩人,也有住在陋室、窮巷的民間詩人。與此同時,壹大批正統作家開始關註並參與到通俗文學的創作中,導致了高雅文學的“俗化”和通俗文學的“雅化”的雙重變化。
四是追求文學的獨立性和主體性,以情感作為評價作品審美意義和社會功能的標準,要求文學表達真情實感,肯定自我,以實現個體意識和欲望的表達。明代作家有的指出“抒情以情激”(徐渭《南詩序》),有的強調“真詩在民間”(李夢陽《詩序》),還有唐宋提倡的“直抒胸臆”,李卓吾提出的“童心說”,公安派、竟陵派堅持的“獨抒性靈”,都體現了他們對朱成的關註。這些大師在才子佳人劇,以及明中葉以後出現的言情、世情小說中都有所體現。湯顯祖的《牡丹亭》是壹部很有代表性的作品。