1950年4月加入中國人民解放軍，任宣傳員。同年，響應祖國號召，赴朝鮮參加抗美援朝戰爭。在此期間，處女作《滿橋》問世，從此與詩歌藝術結下不解之緣。1953年在朝鮮戰場受傷後被轉到河北榮軍學校。詩歌發表於1954。2000年3月23日，在與肺腺癌抗爭數月後，常耀在青海省人民醫院跳樓自殺。
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昌耀代表作有《排，排，父輩們！”、“慈航”、“許奕”、“哈拉庫圖”等等。2000年3月，身患癌癥的常耀在醫院跳樓自殺。他的傑作是十壹朵紅玫瑰。
出版的詩集有《長瑤的詩》(1986)、《命運之書》(1994)、《行走在上帝沙盤中的挑戰旅者》(1996)、《長瑤的詩》(1998)等。2000年詩人去世後，出版了《昌耀詩集》。昌耀是中國新詩史上的壹座高峰，其歷史地位已為人們所公認。
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